Pantheon

Il racconto

Il tempio di tutti gli dei

Entra nel Pantheon e alza gli occhi. Sopra di te c'è una cupola enorme, senza colonne né sostegni, e proprio in alto un cerchio aperto da cui entra la luce del cielo. È uno degli edifici antichi meglio conservati del mondo. Il suo nome viene dal greco e significa «di tutti gli dei».

Il Pantheon che vediamo oggi non è il primo. Un primo tempio fu costruito verso il 27-25 avanti Cristo da Marco Vipsanio Agrippa, amico e genero di Augusto, nel Campo Marzio, la zona di Roma dove sorgevano molti monumenti pubblici. Era molto diverso: aveva pianta rettangolare, misurava circa 44 metri per 20, era costruito in travertino e rivestito di marmo. Quel tempio andò a fuoco nell'80 dopo Cristo, fu restaurato sotto l'imperatore Domiziano e distrutto di nuovo, dopo un fulmine, intorno al 110, sotto Traiano.

Un cantiere di molti anni

La ricostruzione dell'edificio attuale avvenne sotto Traiano e Adriano. Gli studiosi non sono d'accordo sulle date: la ricostruzione dovette impegnare un periodo tra il 112 e il 128 circa, e la dedica del tempio potrebbe essere stata fatta tra il 125 e il 127. Molti studiosi pensano che i lavori siano cominciati con Traiano, verso il 114, e finiti da Adriano: lo suggeriscono i bolli dei mattoni, cioè i marchi di fabbrica impressi sui laterizi, che risalgono per lo più agli ultimi anni di Traiano e ai primi di Adriano. Per questo la data è approssimata, intorno al 125.

Sulla facciata, però, Adriano non mise il proprio nome. Si legge ancora oggi la scritta di Agrippa, riportata sul nuovo edificio: M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT, cioè «Marco Agrippa, figlio di Lucio, console per la terza volta, lo costruì». È un modo di rispettare il passato.

Fuori: il portico

L'ingresso è un grande portico, il pronao, con 16 colonne corinzie. Otto sono di granito grigio, estratto a Mons Claudianus, e otto di granito rosa, estratto ad Assuan, entrambi in Egitto. Pensa che fatica trasportare enormi colonne dall'Egitto fino a Roma. La porta d'ingresso è di bronzo, larga 4,45 metri e alta 7,53: è considerata la più antica e imponente porta di bronzo ancora in uso a Roma.

Dentro: la rotonda

Oltre il portico si apre la grande sala circolare, la rotonda. Il cilindro delle pareti è alto 21,72 metri, cioè quanto il raggio della sala. La cupola ha un diametro di circa 43,4 metri, e la sua altezza interna è uguale al diametro. Questo significa che dentro la sala si potrebbe far stare perfettamente una sfera. Per secoli fu la cupola più grande del mondo, e ancora oggi è la più grande mai costruita in calcestruzzo non armato, cioè senza barre di ferro all'interno.

La cupola è decorata con cinque file di cassettoni, cioè riquadri incavati, 28 per ogni fila, sempre più piccoli salendo. Il numero 28 era considerato perfetto dagli antichi. I cassettoni non sono solo belli: alleggeriscono il peso.

Il segreto sta nel materiale. Il calcestruzzo non è uguale dappertutto: in basso è più pesante, con pezzi di travertino e di tufo; man mano che si sale diventa più leggero, con pomice e lapilli vulcanici. Lo spessore della calotta diminuisce da circa 6 metri alla base fino a poco più di un metro vicino alla cima. Così il peso complessivo è minore e la cupola non crolla.

In cima c'è l'oculo, una grande apertura circolare. È l'unica fonte di luce dell'edificio, oltre alla porta. La fascia liscia che lo circonda misura circa 9 metri di diametro.

Da tempio a chiesa

Il Pantheon si è conservato quasi intatto perché non fu mai abbandonato. Nel 608 l'imperatore d'Oriente Foca lo donò a papa Bonifacio IV, che nel 609 lo trasformò in una chiesa, dedicata a Santa Maria e ai martiri, la Sancta Maria ad Martyres. Oggi è ancora una chiesa. Dentro riposano il pittore Raffaello Sanzio, il pittore Annibale Carracci, i re d'Italia Vittorio Emanuele II e Umberto I, e la regina Margherita.