Annibale attraversa le Alpi

Il racconto

Il nemico venuto dalle Alpi

Annibale Barca era figlio di Amilcare, il generale cartaginese che aveva combattuto in Sicilia contro i Romani. Secondo un racconto tramandato dallo storico greco Polibio, da bambino il padre gli avrebbe fatto giurare di non essere mai amico di Roma. Gli studiosi di oggi dubitano che sia successo davvero, ma il racconto dice molto su come lo vedevano gli antichi: un nemico di Roma fin dall'infanzia.

Cartagine, dopo la prima guerra punica, si era rafforzata in Spagna. Lì Annibale, ancora giovane, divenne comandante. Nel 219 a.C. assediò Sagunto, una città spagnola alleata di Roma. L'assedio durò otto mesi e la città cadde. Roma chiese che Annibale fosse consegnato, Cartagine rifiutò e cominciò la seconda guerra punica.

La marcia verso l'Italia

Annibale prese una decisione audace: invece di aspettare i Romani in Spagna o di attaccarli dal mare, dove erano forti, avrebbe attraversato la Gallia e le Alpi e sarebbe sbucato nell'Italia del nord, dove nessuno se lo aspettava. Nella primavera del 218 a.C. partì da Nova Carthago, nella Spagna meridionale. Le fonti antiche danno cifre diverse e poco sicure: parlano di 90.000 fanti, 12.000 cavalieri e 37 elefanti, ma lungo il cammino ne lasciò molti a presidiare la Spagna e ne perse altri nelle marce.

Superò i Pirenei e attraversò il fiume Rodano, in Francia, usando barche e zattere. Gli elefanti furono fatti passare su zattere speciali. A questo punto, secondo Polibio, aveva circa 38.000 fanti e 8.000 cavalieri. Un esercito romano guidato dal console Publio Cornelio Scipione cercò di fermarlo, ma Annibale proseguì lungo il fiume.

Le Alpi

Il momento più celebre arrivò verso la fine di settembre. Salire sulle Alpi con migliaia di uomini, cavalli e elefanti, al freddo, tra sentieri stretti e neve precoce, fu un'impresa durissima. Livio racconta nove giorni di salita fino al valico. Si combatté anche contro le popolazioni di montagna, che attaccavano la colonna dall'alto. Dopo circa quindici giorni di marcia sulle Alpi, secondo Polibio, Annibale arrivò alla Pianura Padana con circa 20.000 fanti e 6.000 cavalieri: aveva perso più della metà dei soldati rispetto alla partenza dal Rodano.

Quale passo abbia usato non lo sappiamo con certezza. Gli studiosi discutono da secoli, e le ipotesi sono molte. Una ricostruzione più recente indica il Colle dell'Autaret, nelle Valli di Lanzo, in Piemonte, ma la questione resta aperta. Non esistono prove definitive, e va bene così: le grandi imprese hanno spesso un mistero.

Le vittorie in Italia

In Italia Annibale vinse battaglie su battaglie. Sul fiume Ticino sconfisse il console Publio Cornelio Scipione; nel dicembre del 218 a.C. vinse alla Trebbia, vicino a Piacenza; nel 217 al lago Trasimeno tese un'imboscata nella nebbia e il console Gaio Flaminio morì in battaglia. A Roma si decise allora di evitare lo scontro diretto, con la strategia attendista di Quinto Fabio Massimo, detto il Temporeggiatore.

Ma la vittoria più famosa fu quella di Canne, in Puglia, nel 216 a.C. I Romani schierarono un esercito molto più numeroso, circa 80.000 fanti e 6.000 cavalieri. Annibale usò una tattica di accerchiamento: lasciò che il centro del suo schieramento arretrasse e poi chiuse i Romani in una morsa. Secondo le fonti antiche caddero tra i 50.000 e i 70.000 legionari (le cifre sono incerte), tra cui il console Lucio Emilio Paolo. Fu la peggiore sconfitta della storia romana.

Dopo Canne un suo comandante, Maarbale, lo rimproverò, secondo Livio, di non saper sfruttare la vittoria, cioè di non marciare su Roma. Annibale, però, non ritenne possibile un attacco diretto a una città così ben difesa, e preferì cercare di staccare le città alleate di Roma. Qualche città del sud passò dalla sua parte, ma la maggior parte restò fedele ai Romani.

La fine della guerra

I Romani, intanto, portarono la guerra altrove. Publio Cornelio Scipione, figlio del console sconfitto al Ticino, vinse in Spagna e poi sbarcò in Africa. Nel 203 a.C. Annibale fu richiamato in patria e nel 202 a.C., a Zama, fu sconfitto: Scipione ottenne il titolo di «Africano». La pace, nel 201, tolse a Cartagine i possedimenti in Spagna e la lasciò senza potere nel Mediterraneo occidentale.

Annibale governò per alcuni anni la sua città, poi dovette fuggire. Nel 195 a.C. si rifugiò presso Antioco III di Siria, e dopo la sconfitta di quest'ultimo presso il re di Bitinia Prusia I. Quando i Romani chiesero la sua consegna, si tolse la vita con il veleno, in un anno tra il 183 e il 181 a.C., a Libyssa, in Bitinia.