Miguel Ángel esculpe el David

La historia

Un bloque de mármol abandonado

A mediados del siglo XV la Opera del Duomo de Florencia, el organismo que se ocupaba de la catedral, encargó un enorme bloque de mármol de Carrara, de más de cinco metros de altura, para sacar de él una estatua que colocar en lo alto, entre los contrafuertes de la catedral. Era un bloque difícil: largo y estrecho, y lleno de pequeñas grietas. En 1464 el escultor Agostino di Duccio empezó a desbastarlo, pero pronto lo dejó. Otro escultor, Antonio Rossellino, lo examinó doce años después y dijo que no valía la pena trabajarlo.

Durante casi cuarenta años el mármol permaneció en el patio de la Opera, expuesto a la lluvia y al sol, y los florentinos lo llamaban, con una mezcla de cariño y de pesar, «el Gigante». Parecía que nadie era capaz de sacar de él algo bello.

Un joven escultor

En 1501 Florencia era una república desde hacía pocos años: los Médici habían sido expulsados en 1494 y la ciudad, guiada por gonfaloneros (desde 1502 por Pier Soderini), quería símbolos que hablaran de libertad. En agosto de 1501 la Opera del Duomo confió el Gigante a un joven escultor de veintiséis años, Miguel Ángel Buonarroti. Miguel Ángel había nacido en 1475 en Caprese, en la Toscana, y ya había esculpido en Roma la Piedad, hoy en San Pedro, que lo había hecho famoso.

Miguel Ángel decidió esculpir a David, el joven pastor de la Biblia que venció al gigante Goliat con una honda. Para los florentinos David era un héroe querido: un pequeño que vence al grande, un símbolo de valentía y de justicia. Miguel Ángel tomó una decisión nueva. Las estatuas anteriores de David, como las de Donatello y de Verrocchio, lo mostraban después de la batalla, con la cabeza de Goliat a sus pies. Su David es, en cambio, un joven desnudo, de pie, con la honda sobre el hombro, un instante antes de combatir, con la mirada tensa y el ceño fruncido.

Tres años de trabajo

Miguel Ángel trabajó durante unos tres años, en un recinto de madera para que lo dejaran en paz, esculpiendo el bloque con muchísimo cuidado: el mármol era tan estrecho que tuvo que adaptar la pose a su forma. No usó un modelo grande, sino que partió de pequeños bocetos de cera y de arcilla. La estatua terminada mide más de cinco metros, unos 5,17 metros sin la base, y pesa unas cinco o seis toneladas.

Cuando la estatua estaba casi terminada, en enero de 1504, los jefes de la ciudad reunieron una comisión de artistas para decidir dónde colocarla. Formaban parte de ella Leonardo da Vinci y Botticelli. Algunos propusieron la logia dei Lanzi, otros la catedral; al final eligieron la plaza de la Señoría, delante del palacio del gobierno de la ciudad. El traslado, a mediados de mayo de 1504, duró cuatro días: la estatua fue atada dentro de una armadura de madera y arrastrada sobre rodillos por decenas de hombres por las calles, desde el taller hasta la plaza. Se descubrió el 8 de septiembre de 1504.

Una estatua símbolo

Para los florentinos el David se convirtió en el símbolo de su república: un Estado pequeño, rodeado de vecinos poderosos, pero decidido a defenderse. Se dice también que durante el traslado algunas personas le lanzaron piedras, en protesta contra el nuevo gobierno; no es fácil decir cuánto hay de verdad en esto.

A lo largo de los siglos la estatua sufrió daños por el paso del tiempo y por hechos históricos. En 1527, durante una revuelta, un banco lanzado desde una ventana del palacio le rompió un brazo. En 1873 se trasladó a la Galería de la Academia, para protegerla de la intemperie, y en su lugar en la plaza se puso una copia. En 1991 un hombre la golpeó con un martillo y le rompió un dedo del pie izquierdo, que luego fue restaurado.