Artemisia Gentileschi

La historia

Un taller en Roma

Artemisia Gentileschi nació en Roma en 1593, hija del pintor Orazio Gentileschi, uno de los seguidores de Caravaggio. En aquella época las chicas no iban a las academias de pintura y no podían frecuentar los talleres de los artistas, pero Artemisia creció en casa de un pintor y aprendió el oficio de su padre: a preparar los colores, a dibujar del natural, a disponer las figuras. Tenía un talento fuera de lo común. A los diecisiete años, en 1610, pintó su primer cuadro firmado, «Susana y los viejos», que sorprende por su fuerza y por la sinceridad con que representa el miedo de la protagonista.

Orazio sabía que su hija era buena y quería que siguiera aprendiendo. Por eso le consiguió un maestro de perspectiva, un pintor llamado Agostino Tassi, que trabajaba con él. Fue una decisión que le cambió la vida.

El juicio

En 1611 Tassi la agredió y la sometió a violencia. Artemisia lo dijo, pero durante un tiempo no pasó nada; Tassi le había prometido casarse con ella para remediarlo, y ella esperó. Cuando se entendió que no lo haría, en 1612 Orazio lo denunció ante el tribunal del papa. Durante casi siete meses se celebró un juicio público, y su historia se discutió en toda Roma.

Para comprobar si Artemisia decía la verdad, los jueces ordenaron una práctica dura para la época: durante su declaración fue sometida a una tortura, con una cuerda apretada alrededor de los dedos, que servía para ver si cambiaba su versión. Artemisia no cambió. Repetía: «Es verdad, es verdad, es verdad». Tassi fue declarado culpable y condenado, pero la sentencia no se aplicó de verdad. Para Artemisia, en cambio, aquella historia quedó como una marca durante años.

Florencia

Pocos días después de terminado el juicio Artemisia se casó con un pintor florentino, Pierantonio Stiattesi, y se trasladó con él a Florencia. Allí encontró un ambiente nuevo, donde una mujer artista podía ser acogida con respeto. Pintó para la familia de los Médici y para el gran duque Cosme II, tuvo relación con Galileo Galilei y trabó amistad con el sobrino nieto de Miguel Ángel, Michelangelo Buonarroti el Joven. En 1616 fue la primera mujer admitida en la Academia de las Artes del Dibujo, la asociación de artistas más importante de Florencia.

Sus cuadros muestran a menudo mujeres fuertes de la Biblia y de la historia: Judit que mata al general Holofernes para salvar a su pueblo, Jael, Lucrecia, Cleopatra, Ester. No son heroínas caricaturescas: sus rostros están concentrados, los brazos son robustos, la sangre es real. Su obra maestra más conocida es «Judit decapitando a Holofernes», de la que hizo dos versiones: una hoy en Nápoles, la otra en los Uffizi de Florencia.

Sus cartas a los clientes muestran que negociaba con decisión el precio de los cuadros. En una de ellas, a un coleccionista siciliano, escribió que en su alma de mujer encontraría «el espíritu de César».

Después de Florencia vivió en Roma, en Venecia y en Nápoles, donde se estableció desde 1630. En 1638 se reunió con su padre en Londres, en la corte del rey Carlos I, y se quedó allí incluso después de la muerte de él (1639), hasta cerca de 1642. Murió en Nápoles después de 1654, quizá en la peste de 1656. Había tenido hijos y con sus solas fuerzas mantuvo a su familia, algo raro para una mujer del siglo XVII.

Olvidada y redescubierta

Después de su muerte su nombre casi se olvidó. Durante muchos años algunos de sus cuadros se atribuyeron a su padre. En el siglo XX un historiador del arte, Roberto Longhi, la devolvió a la atención en 1916. En las últimas décadas se le han dedicado grandes exposiciones en todo el mundo, y muchos museos han adquirido sus obras. Hoy se la considera una de las pintoras más importantes del siglo XVII.