El teatro de Shakespeare

La historia

Un muchacho de Stratford

William Shakespeare nació en 1564 en Stratford-upon-Avon, una ciudad inglesa, hijo de un artesano y comerciante de guantes que había sido también magistrado de la ciudad. Estudió en la escuela local, donde se aprendía sobre todo latín. A los dieciocho años se casó con Anne Hathaway, que tenía veintiséis, y tuvieron tres hijos: Susanna y los mellizos Hamnet y Judith. El pequeño Hamnet murió a los once años, en 1596.

No sabemos mucho de estos años. Luego, hacia 1590, Shakespeare estaba en Londres, la ciudad más grande de Inglaterra, donde trabajaba como actor y ya empezaba a escribir para el teatro. En 1592 otro escritor lo mencionó con desprecio como un «cuervo recién llegado», señal de que ya estaba teniendo éxito.

El teatro en Londres

En Londres, en la época de la reina Isabel I, el teatro se había convertido en una diversión popular. Hasta poco antes las compañías actuaban en los patios de las posadas o en las casas de los señores. En 1576 un actor y constructor, James Burbage, hizo construir fuera de la ciudad el primer teatro estable de madera, que llamó simplemente «The Theatre». Siguieron otros, como el Curtain y el Rose. Los teatros estaban fuera de las murallas, al norte en Shoreditch y luego en la orilla sur del Támesis, donde las autoridades de la ciudad, preocupadas por el orden público y las epidemias, tenían menos poder.

El teatro isabelino era un edificio circular o poligonal, sin techo en el centro. El escenario avanzaba hacia el patio. Los más pobres, llamados «groundlings», es decir, los «del suelo», estaban de pie en el patio delante del escenario y pagaban un penique, mientras que los más ricos se sentaban en las galerías cubiertas. Las representaciones se hacían por la tarde, con luz del día, y el público era ruidoso: comía cacahuetes, comentaba e intervenía.

No existían las actrices: los papeles de mujer, como Julieta o Lady Macbeth, los hacían muchachos. Los decorados eran pobres y mucho se confiaba a las palabras, los trajes, la música y la imaginación de los espectadores. Por eso en los textos de Shakespeare hay tantas descripciones de lugares y de tiempo.

Una compañía y un Globe

En 1594 Shakespeare pasó a formar parte de una compañía, los Lord Chamberlain's Men, de la que fue actor, autor y también socio. En 1599 la compañía construyó un teatro nuevo, el Globe, en la orilla sur del Támesis, usando la madera del viejo Theatre. Allí se estrenaron muchas de las obras maestras de Shakespeare. Cuando subió al trono Jacobo I, en 1603, la compañía pasó a ser la del rey, los King's Men.

Shakespeare escribió unas treinta y ocho obras de teatro, entre comedias, tragedias y dramas históricos, y 154 sonetos, es decir, poemas de catorce versos. Entre los títulos más conocidos están «Romeo y Julieta», «Hamlet», «Otelo», «El rey Lear», «Macbeth», «El sueño de una noche de verano» y «La tempestad». En 1613 el Globe se quemó durante una representación de «Enrique VIII»: un cañonazo usado como efecto de escena incendió el techo de paja. Fue reconstruido al año siguiente; en 1642 los puritanos, que consideraban el teatro un pecado, hicieron cerrar los teatros, y el Globe fue demolido poco después.

El libro

Shakespeare murió en 1616, a los cincuenta y dos años, en su ciudad natal. Siete años después dos colegas suyos, actores, reunieron sus obras en un grueso volumen, el «First Folio» (1623), con treinta y seis textos. Sin ellos, más de una docena de obras, entre ellas «Macbeth» y «La tempestad», no habrían llegado hasta nosotros. En 1997 se abrió en Londres un Globe reconstruido a partir de los documentos históricos, cerca del lugar del original, donde todavía hoy se representan sus textos.