Wachstum der mittelalterlichen Städte

Die Geschichte

Nach dem Jahr 1000: mehr Essen, mehr Menschen

In den ersten Jahrhunderten des Mittelalters war Europa ein Kontinent der Dörfer. Es gab einzelne Siedlungen, riesige Wälder und kleine Städte, oft nur eine Handvoll Häuser rund um eine Kirche oder eine Burg. Nach dem Jahr 1000 begann sich das zu ändern. Das Klima wurde etwas milder, und die Überfälle von Wikingern und Ungarn wurden seltener. Auch die Arbeit auf den Feldern wurde besser.

Die Bauern benutzten nun den schweren Pflug mit Streichbrett, der die Erde tiefer umwendete, vor allem in den Ebenen des Nordens, wo der Boden dicht und feucht ist. Mit Joch und steifem Kummet konnten Pferde ziehen, ohne zu ersticken, und Wassermühlen mahlten das Korn ohne menschliche Mühe. Die Dreifelderwirtschaft, bei der jedes Jahr ein Drittel der Felder ruhte, machte den Boden fruchtbarer. Mehr Essen bedeutete weniger Hunger und mehr Kinder, die überlebten. Nach Schätzungen wuchs die Bevölkerung Europas von etwa 35 Millionen um das Jahr 1000 auf etwa 80 Millionen im 14. Jahrhundert.

Der Markt und die Mauern

Wer kein Land zum Bearbeiten fand, zog weiter. Viele gingen dorthin, wo man sich traf, um Waren zu tauschen: an Kreuzungen, Flüsse, Häfen und an den Fuß von Burgen und Klöstern. Dort entstanden Märkte, zuerst jede Woche, dann jeden Tag. Handwerker wie Schmiede, Weber, Schuster und Bäcker ließen sich in der Nähe der Märkte nieder, um zu verkaufen, was sie herstellten. Wo vorher nur wenige Häuser standen, waren es in ein paar Jahrzehnten Hunderte.

Die neuen Städte umgaben sich mit Mauern, oft mehrmals, denn mit der Bevölkerung wuchs auch der Mauerring. Innerhalb der Mauern lagen enge Straßen, hohe Häuser aus Stein und Holz, der Marktplatz, der Dom oder die Hauptkirche und später das Rathaus. Abends wurden die Tore geschlossen, und in der Nacht konnte niemand hinein oder hinaus.

Die Glocken gliederten den Tag: Sie läuteten im Morgengrauen, um die Tore und den Markt zu öffnen, am Mittag und am Abend, um sie zu schließen, und sie warnten auch vor einem Brand, einem Angriff oder einer Sitzung des Rates. Wer keine Uhr hatte, und das galt für alle, richtete sein Leben nach diesem Klang.

Eine Luft, die frei macht

Das Leben in der Stadt war anders als auf dem Land. Ein deutsches Sprichwort, das erst später formuliert wurde, aber auf mittelalterlichen Regeln beruht, sagt: „Stadtluft macht frei“. Ein Bauer, der seinem Herrn davonlief und es schaffte, ein Jahr und einen Tag in einer Stadt zu leben, wurde nach vielen Regeln frei. In der Stadt zahlte man mit Geld und nicht mit Arbeit auf den Feldern, und man konnte durch Handel reich werden.

Handwerker und Kaufleute schlossen sich zu Vereinigungen zusammen, die Gilden, Zünfte oder Innungen hießen (in Italien „arti“). Sie legten die Preise fest, prüften die Qualität der Arbeit und halfen Mitgliedern in Not. Ein Junge lernte sein Handwerk als Lehrling in einer Werkstatt, arbeitete dann als Geselle und konnte, wenn er gut war, schließlich Meister werden. Manche Städte wurden durch den Handel reich: Venedig mit seinen Schiffen in den Orient, Brügge und Gent mit Wolle und Tuch, Florenz mit Banken und Stoffen.

Die schwierige Seite der Stadt

Die Städte waren auch schmutzig und gefährlich. Der Abfall landete auf der Straße, das Brunnenwasser konnte verseucht sein, Brände waren häufig, weil viele Häuser aus Holz waren, und Krankheiten verbreiteten sich leicht. Es gab viele Arme, und in manchen Vierteln sah man das Elend. Trotzdem kamen immer mehr Menschen: Die Stadt versprach Arbeit, Schutz, Feste und eine neue Idee, nämlich Bürger mit Rechten und Pflichten zu sein und nicht nur Untertan.