Magna Carta

Die Geschichte

Ein König in Schwierigkeiten

Johann von England, genannt Johann ohne Land, war 1199 nach seinem Bruder Richard Löwenherz König geworden. Er war kein beliebter König. Im Jahr 1204 verlor er die Normandie und einen großen Teil der Gebiete, die die Engländer in Frankreich besaßen, zugunsten des französischen Königs. Um sie zurückzuerobern, brauchte er viel Geld und verlangte von den Baronen, den großen Adligen des Reiches, immer höhere und oft willkürliche Steuern. Er nahm Geiseln, zog Land ein und warf Feinde ins Gefängnis.

Er lag auch mit der Kirche im Streit: Er weigerte sich, den vom Papst Innozenz III. gewählten Erzbischof von Canterbury anzunehmen, und von 1208 bis 1214 stand England unter dem Interdikt, also ohne die meisten öffentlichen religiösen Feiern. Am Ende gab der König nach. Im Jahr 1214 versuchte er, Frankreich zurückzugewinnen, wurde aber bei Bouvines besiegt. Er kam ohne Land und ärmer nach Hause zurück.

Die Barone erheben sich

Viele Barone konnten nicht mehr. Im Frühjahr 1215 erhoben sie sich, und im Mai besetzten sie London. Der König, in der Minderheit, ließ sich auf Verhandlungen ein. Die beiden Seiten trafen sich am 15. Juni 1215 in Runnymede, einer Wiese am Ufer der Themse unweit von Windsor. Dort setzte der König sein Siegel unter ein langes Dokument, das von den Beratern auf Latein verfasst worden war und die Forderungen der Barone aufführte. Er unterschrieb es nicht, denn damals benutzten die Könige das Siegel und nicht die Unterschrift.

Das Dokument, das 63 Artikel hatte, war nicht entstanden, um die Rechte aller zu verteidigen. Viele Klauseln betrafen sehr konkrete Probleme des Adels: wie viel man zahlen musste, wenn man Land erbte, wie Witwen behandelt werden sollten, welche Gerichte zuständig waren. Aber einige Sätze hatten eine größere Bedeutung.

Gleich nach der Zeremonie schrieben die Schreiber des Königs den Text mehrmals von Hand ab und schickten ihn an die Bischöfe und die Beamten der verschiedenen Grafschaften, die ihn öffentlich verlesen sollten. Die Abschriften waren auf Latein, mit Abkürzungen, auf Pergament geschrieben. Niemand konnte sich vorstellen, dass einige dieser Pergamente achthundert Jahre lang aufbewahrt werden würden.

Die Sätze, die Geschichte machten

Eine Klausel besagt, dass der König bestimmte Steuern nicht ohne die Zustimmung des Reiches erheben darf, ein Gedanke, der später zum Grundsatz „keine Steuern ohne Vertretung“ werden sollte. Eine andere, berühmte, besagt, dass kein freier Mann verhaftet, eingekerkert oder seines Besitzes beraubt werden darf, außer aufgrund eines gesetzlichen Urteils seiner Standesgenossen oder nach dem Recht des Landes. Eine weitere besagt, dass der König niemandem das Recht verkaufen oder verweigern wird.

Der König stand nicht über dem Gesetz: Das war der zentrale Punkt. Um zu überwachen, dass das Dokument eingehalten wurde, schufen die Barone einen Ausschuss von fünfundzwanzig der Ihren, mit der Macht, den König, auch mit Gewalt, zur Einhaltung der Abmachungen zu zwingen.

Ein Scheitern, das zum Symbol wurde

Im Augenblick scheiterte die Magna Carta. Johann hatte nicht die Absicht, sie einzuhalten, und bat den Papst, sie aufzuheben. Innozenz III. erklärte sie mit einer Bulle vom August 1215 für nichtig, weil sie mit Gewalt erzwungen worden sei. Es brach ein Bürgerkrieg aus, der erste Krieg der Barone. Johann starb im Oktober 1216. Sein Sohn Heinrich III., noch ein Kind, wurde gekrönt, und seine Berater veröffentlichten die Urkunde mit einigen Änderungen 1216, 1217 und 1225 erneut. Die Fassung von 1217 wurde „Magna Carta“ genannt, also „Große Urkunde“, um sie von einer anderen, kleineren zu unterscheiden, der Waldurkunde.

In Runnymede errichtete 1957 die amerikanische Anwaltsvereinigung ein kleines Denkmal zur Erinnerung an die Urkunde, als Zeichen der Bedeutung, die sie auch in den Vereinigten Staaten hatte.

Heute sind vier Originalexemplare von 1215 erhalten: zwei in der British Library in London, eines in der Kathedrale von Lincoln und eines in der von Salisbury. Von den ursprünglichen Klauseln sind in England nur drei noch in Kraft.