Verbreitung des schweren Pfluges

Die Geschichte

Zwei Arten, das Land zu pflügen

Pflügen bedeutet, die Erde in Furchen zu öffnen, um zu säen und den Boden atmen zu lassen. In der Antike benutzte man rund um das Mittelmeer einen einfachen Pflug, „leichter Pflug“ oder „Hakenpflug“ genannt: einen zugespitzten Holzpfahl, manchmal mit einer Eisenspitze, von einem Ochsenpaar gezogen. Er ritzte die Oberfläche der Erde, wendete sie aber nicht. Da der mediterrane Boden trocken und leicht ist, genügte er: Man pflügte das Feld vor der Aussaat zweimal, über Kreuz.

Im Norden Europas dagegen ist der Boden ganz anders. In den Ebenen Deutschlands, Nordfrankreichs, Englands und der Niederlande ist die Erde lehmig, schwer, oft voll Wasser. Ein leichter Pflug glitt darüber hinweg, ohne sie wirklich zu bewegen, und die reichlichen Regenfälle verwandelten sie in Schlamm. Die besten Felder waren daher nur die sandigeren und leichteren Böden, und viel gutes Land blieb von Wäldern und Sümpfen bedeckt.

Ein Pflug mit drei Eisenteilen

Schon in römischer Zeit bekannt, verbreitete sich zwischen dem frühen Mittelalter und dem Jahr 1000 im Norden stark ein mächtigerer Pflug, der „schwere Pflug“. Er hatte drei Hauptteile. Vorn war das Sech, ein senkrechtes Messer, das die Scholle schnitt. Dann kam die Pflugschar, ein waagerechtes Messer, das sie von unten löste. Schließlich das Streichbrett, ein gebogenes Brett, das sie anhob und zur Seite wendete. So wurde die Erde auf einmal gewendet, und das Gras darauf kam nach unten, wo es verrottete und das Feld düngte.

Es war eine große Maschine, oft mit Rädern, und sehr schwer zu ziehen. Man brauchte vier, sechs oder sogar acht Ochsen, die wenige Bauern allein besaßen. Die Nachbarn legten ihre Tiere zusammen und pflügten abwechselnd die Felder aller. Um die Wendemanöver zu begrenzen, machte man die Felder lang und schmal, denn den Pflug mit dem ganzen Gespann zu wenden war mühsam, und so entstanden die langen Landstreifen, die man in vielen europäischen Landschaften noch sieht.

Die Arbeit des Pflügers war hart. Ein Mann lenkte die Tiere mit einer Peitsche und einem Stachelstock, ein anderer hielt die Sterzen, also die Griffe des Pfluges, um die Furche gerade zu halten. Man pflügte im Herbst und im Frühjahr. In den illustrierten Kalendern des Mittelalters wird der Pflugmonat oft gerade durch einen Bauern mit dem Ochsengespann dargestellt.

Pferde, Kummete und Hufeisen

Mit dem schweren Pflug kamen weitere Neuerungen. Das starre, auf den Schultern des Pferdes aufliegende Kummet erlaubte dem Tier, mit voller Kraft zu ziehen, ohne zu ersticken, wie es bei den alten Riemen geschah. Die Eisen unter den Hufen schützten die Pferde im Schlamm. Das Pferd, schneller als der Ochse, konnte mehr Arbeit leisten. Im Norden benutzten immer mehr Bauern Pferde zum Pflügen.

Man begann auch, die Felder besser zu organisieren: Statt jedes Jahr die Hälfte des Landes ruhen zu lassen, teilte man es in drei Teile, einen mit Wintergetreide besät, einen mit Gerste, Hafer oder Hülsenfrüchten im Frühjahr, einen in Ruhe. Dieses System, die Dreifelderwirtschaft, gab mehr Ernte und erlaubte, mehr Tiere zu halten.

Wie viel änderte sich wirklich?

Ein berühmter amerikanischer Historiker, Lynn White, schrieb in den 1960er-Jahren, der schwere Pflug habe die europäische Gesellschaft verändert und die Entstehung größerer Dörfer und organisierter Gemeinschaften begünstigt. Die Historiker von heute sind vorsichtiger: Die Daten und Orte der Verbreitung sind noch umstritten, und viele denken, die Veränderungen seien langsamer und vielfältiger gewesen, als White sich vorstellte. Aber viele stimmen darin überein, dass zwischen dem Jahr 1000 und dem 13. Jahrhundert die Landschaften des Nordens mehr Getreide erzeugten als zuvor, auch weil neues Land unter Kultur genommen wurde.