Gold-Florin

Die Geschichte

Münzen aus Silber und Kupfer

Im Mittelalter benutzte man in Westeuropa jahrhundertelang fast nur Silbermünzen, die Denare, von geringem Wert, und Münzen aus Kupfer oder Mischmetall. Goldmünzen wurden kaum noch geprägt: Das Gold, das im Umlauf war, kam aus dem Osten, vor allem aus dem Byzantinischen Reich und der arabischen Welt, und es war wenig; für wichtige Geschäfte wäre eine Goldmünze sehr bequem gewesen. Ein Kaufmann, der eine große Summe zahlen musste, hatte einen Sack voll schwerer Silbermünzen, die schwer zu zählen waren.

Die Münzen waren außerdem praktisch ein Chaos. Jeder Herr, Bischof oder jede Stadt prägte eigene, mit unterschiedlichem Gewicht und unterschiedlicher Qualität, und manchmal verringerten die Herrscher heimlich den Silberanteil, um aus derselben Metallmenge mehr Münzen zu bekommen. Um zu wissen, was eine Münze wert war, musste man sie wiegen und prüfen, und überall gab es Geldwechsler.

Der Florin von Florenz

Im Jahr 1252 beschloss die Kommune Florenz, eine Münze aus reinem Gold zu prägen, also mit 24 Karat: den Goldflorin. Er wog etwa 3,5 Gramm. Auf der einen Seite hatte er die Lilie, das Symbol der Stadt (die „Blume“, nach der er benannt ist), auf der Rückseite Johannes den Täufer, den Schutzpatron der Florentiner. Das Bild blieb jahrhundertelang dasselbe, damit ihn alle auf den ersten Blick erkannten.

Auch Genua hatte im selben Jahr seinen goldenen Genovino geprägt. Aber der Florin wurde zur Leitwährung Europas. Sein Geheimnis war die Beständigkeit: Mehr als zweihundert Jahre lang hielt Florenz Gewicht und Reinheit des Florins unverändert. Wer einen erhielt, wusste, dass er so viel wert war wie immer, und das schuf Vertrauen. Händler aller Länder nahmen ihn an; viele Staaten und Städte ahmten ihn nach. Im Jahr 1284 prägte Venedig seinen Dukaten, ebenfalls aus fast reinem Gold.

Um die Münze herum las man eine lateinische Aufschrift: auf der einen Seite den Namen der Stadt, „Florentia“, auf der anderen den des Heiligen. Jeder Florin wurde von den Beamten der Münzstätte geprüft, die die Qualität des Goldes garantieren mussten. Wer Münzen fälschte, riskierte sehr schwere Strafen.

Eine Wirtschaft der Bankiers

Florenz war vor allem durch Wolle und Finanzen reich geworden. Seine Wolltuche wurden in der Stadt veredelt und in ganz Europa verkauft. Die Bankiersfamilien, wie die Bardi und Peruzzi im 14. Jahrhundert und die Medici im 15., eröffneten Filialen in London, Brügge, Paris, Avignon und vielen anderen Städten. Sie liehen Königen, Päpsten und Kaufleuten Geld, nahmen Einlagen an und machten Zahlungen über Entfernungen mit Wechselbriefen, also Dokumenten, mit denen man an einem Ort zahlen konnte, ohne die Münzen transportieren zu müssen.

Um diese Geschäfte in Ordnung zu halten, entwickelte sich auch eine neue Art der Buchführung, die doppelte Buchführung, bei der jeder Vorgang zweimal verbucht wird, einmal als Einnahme und einmal als Ausgabe, um Fehler zu kontrollieren. Nicht alle Bankiers hatten Glück: Die Bardi und Peruzzi gingen zwischen 1343 und 1346 pleite, vor allem weil der englische König Eduard III. die Darlehen nicht zurückzahlte, die sie ihm gegeben hatten.

Eine „verfluchte“ Blume

Nicht alle sahen das Geld mit Sympathie. Dante schreibt im Paradiso, die „verfluchte Blume“, also der Florin, habe Schafe und Lämmer in die Irre geführt und damit sowohl die Gläubigen als auch die Hirten der Kirche verdorben. Nach der christlichen Moral der Zeit sah man den Gewinn mit Geld, und vor allem den Zins, mit Misstrauen, und die Kirche verurteilte den Wucher. Die Bankiers fanden Wege, das Verbot zu umgehen, etwa durch Wechselgeschäfte, aber viele hinterließen am Lebensende Geld für Wohltätigkeit, um sich ruhiger zu fühlen.