Brillen

Die Geschichte

Wenn die Buchstaben verschwimmen

Wer über vierzig ist, weiß es: Irgendwann wird das Lesen mühsam. Die Buchstaben der Bücher verschwimmen, und man muss das Blatt weiter weghalten, um sie zu sehen. Das Phänomen heißt Altersweitsichtigkeit: Mit dem Alter verliert die Linse, die natürliche Linse des Auges, an Elastizität und kann nahe Dinge schlechter scharf stellen. Heute löst man das mit einer Brille, aber jahrtausendelang gab es kein Mittel.

Für einen Mönch, einen Abschreiber, einen Notar oder einen Kaufmann, der beruflich lesen und schreiben musste, bedeutete die Altersweitsichtigkeit oft das Ende der Laufbahn mit etwa vierzig Jahren. Die Arbeit der Klöster und der Schreibstuben hing von gesunden Augen ab.

Linsen waren schon bekannt

Linsen waren seit langem bekannt. Man wusste, dass ein Stück Bergkristall oder Glas, in Tropfenform geschliffen, die Dinge vergrößert. Arabische Gelehrte wie Ibn al-Haitham (Alhazen) hatten Abhandlungen über Optik geschrieben. In Europa sprach im 13. Jahrhundert der englische Mönch Roger Bacon von Linsen, die Menschen mit schwacher Sehkraft helfen. In den Klöstern benutzte man Kristallsteine, „Lesesteine“ genannt, die man auf die Seiten legte, um die Buchstaben zu vergrößern.

Es fehlte ein entscheidender Schritt: zwei Linsen in ein Gestell zu setzen, das man vor den Augen trägt, und so die Hände freizubekommen.

Das Zeugnis des Bruders Giordano

Am 23. Februar 1306 hielt in Florenz in einer Kirche ein Dominikanerbruder aus Pisa, Giordano da Pisa, eine Predigt. An einer Stelle sagte er, es seien noch keine zwanzig Jahre vergangen, seit man die Kunst gefunden habe, Brillen zu machen, eine der besten und nötigsten Künste, die die Welt habe, und dass er den Mann, der sie als Erster gemacht hatte, persönlich gekannt habe. Seine Worte sind eines der ältesten Dokumente, die an die Brille erinnern: Sie sagen uns, dass sie um 1286-1290 erfunden wurde, wahrscheinlich in der Toskana.

Wer der Erfinder war, wissen wir nicht und werden es vielleicht nie wissen. Eine Chronik des Dominikanerklosters Santa Caterina in Pisa erzählt, ein anderer Bruder, Alessandro della Spina, gestorben 1313, habe zufällig eine Brille gesehen, die von einer Person gemacht worden war, die das Geheimnis nicht verraten wollte; Alessandro habe sie nachgebaut und allen beigebracht, wie man sie macht, „mit fröhlichem und bereitwilligem Herzen“. Deshalb verbreiteten sich die Brillen im 14. Jahrhundert schnell.

Die Brillen gefielen sofort, aber nicht allen: Wer sie trug, wurde manchmal verspottet, und eine Zeit lang galten sie als Gegenstand für ältere und gebildete Menschen. Im 15. Jahrhundert wurden sie mit den gedruckten Büchern normal; die Gelehrten trugen sie gewöhnlich, und auf vielen Gemälden haben die gelehrten Heiligen, wie der heilige Hieronymus, eine Brille auf dem Tisch.

Wie die ersten Brillen aussahen

Die ersten Brillen hatten keine Bügel, die auf den Ohren aufliegen. Es waren zwei konvexe, also gewölbte Linsen in Fassungen aus Knochen, Holz, Horn oder Metall, die über der Nase durch einen Niet verbunden waren. Man hielt sie in der Hand vor die Augen oder setzte sie auf die Nase, und sie dienten nur zum Lesen in der Nähe. Die Linsen aus Bergkristall oder Glas waren sehr teuer und von Hand gearbeitet.

Das älteste Bild einer Brille ist ein Fresko von 1352 von Tommaso da Modena in Treviso, auf dem Kardinal Hugo von Saint-Cher, der in seinem Studierzimmer schreibt, eine Brille auf der Nase hat. Kurz darauf häuften sie sich auf Gemälden. In Venedig, auf Murano und anderswo entstanden Werkstätten von „Brillenmachern“ mit Regeln für die Qualität der Erzeugnisse.

Brillen für Kurzsichtige mit konkaven Linsen erschienen später, im 15. Jahrhundert. Ein berühmtes Beispiel ist das Bildnis von Papst Leo X. von Raffael, um 1518, in dem der Papst eine Linse für Kurzsichtige in der Hand hält. Die Bügel, die auf den Ohren aufliegen, wurden erst im 18. Jahrhundert eingeführt.