Erster Motorflug

Die Geschichte

Zwei Brüder und ein Fahrradgeschäft

Wilbur und Orville Wright waren zwei Brüder aus Dayton in Ohio in den Vereinigten Staaten. Sie hatten keinen Hochschulabschluss und waren nicht reich: Sie führten ein Fahrradgeschäft, bauten und reparierten die Zweiräder ihrer Kunden. Aber sie hatten große Neugier und eine Leidenschaft: das Fliegen. Als Jungen hatten sie ein Spielzeug mit einem Propeller aus Papier und Rohr geschenkt bekommen, das auf Befehl eines Gummibands in die Luft stieg, und sie hatten es nie vergessen.

Als sie lasen, dass der Deutsche Otto Lilienthal, ein Pionier der Gleitflüge, 1896 bei einem Unfall gestorben war, beschlossen sie, das Problem ernsthaft zu untersuchen. Sie schrieben an die Smithsonian Institution, um alles zu erhalten, was zum Fliegen veröffentlicht worden war, und studierten es. Sie begriffen bald, dass das schwierigste Problem nicht das Abheben vom Boden war, sondern das Beherrschen des Flugzeugs in der Luft.

Das Fliegen steuern lernen

Die Fahrräder hatten ihnen etwas Grundlegendes beigebracht: Um im Gleichgewicht zu bleiben, muss man lernen, sich richtig zu neigen und zu drehen. Die Wrights dachten, ein Flugzeug müsse sich genauso verhalten. Im Jahr 1899 versuchten sie, die Enden der Flügel leicht zu verwinden, sodass es sich nach rechts oder links neigte, und fügten dann ein senkrechtes und ein waagerechtes Ruder hinzu: Das war ein Steuerungssystem auf drei Achsen, das noch heute die Grundlage des Fluges jedes Flugzeugs ist.

Sie suchten einen Ort mit gleichmäßigen Winden und weichen Sanddünen für die Stürze: Sie fanden ihn in Kitty Hawk, einem Fischerdorf an der Küste von North Carolina. Zwischen 1900 und 1902 kehrten sie jedes Jahr zurück, mit immer besseren Gleitern. Sie bauten auch einen kleinen Windkanal in einer Holzkiste, mit einem von einem Motor angetriebenen Ventilator, um zweihundert Flügelformen auszuprobieren und zu verstehen, welche am besten funktionierte. Sie entdeckten, dass viele Zahlen in den Büchern ihrer Vorgänger falsch waren, und machten die Berechnungen selbst.

Der Flyer

Für 1903 fehlte nur noch ein Motor. Kein Hersteller verkaufte einen, der leicht und stark genug war, also ließen sie ihn von ihrem Mechaniker Charlie Taylor bauen: einen kleinen Benzinmotor aus Aluminium mit etwa zwölf Pferdestärken. Sie untersuchten auch die Propeller, als wären sie drehende Flügel, und bauten sie mit großer Sorgfalt. Der Flyer, ein Doppeldecker aus Fichtenholz und Leinwand, mit zwei Propellern hinter den Flügeln und dem auf dem Bauch liegenden Piloten, war fertig.

Am Morgen des 17. Dezember 1903 wehte in Kitty Hawk ein kalter, starker Wind. Mit Hilfe von fünf Einheimischen brachten die Brüder den Flyer auf die Holzschiene. Orville legte sich an die Steuerung, und um 10:35 Uhr löste sich das Flugzeug vom Boden. Es flog zwölf Sekunden lang und etwa 37 Meter weit, eine Strecke, die kürzer ist als der Flügel eines heutigen großen Verkehrsflugzeugs, aber es war der erste Flug eines Flugzeugs mit einem Menschen an Bord, von einem Motor angetrieben und steuerbar. Ein Zeuge konnte ein Foto machen, das berühmt wurde.

An diesem Tag gab es drei weitere Flüge, abwechselnd von den beiden Brüdern. Der letzte, von Wilbur, dauerte 59 Sekunden und legte 260 Meter zurück. Kurz darauf warf eine Windböe den Flyer um, der beschädigt wurde. Orville schickte seinem Vater, einem Bischof, ein Telegramm und schrieb, dass der Flug gelungen sei und sie zu Weihnachten nach Hause kämen.

Vom Feld in Dayton in die Welt

Zwei Jahre lang glaubte den Brüdern Wright fast niemand, auch weil sie das Flugzeug nicht zeigen wollten, bevor sie ihre Ideen patentiert hatten. Sie verbesserten den Entwurf weiter auf einem Feld bei Dayton, und 1905 flog ihr drittes Flugzeug 39 Minuten lang. Im Jahr 1908 ging Wilbur nach Frankreich und machte öffentliche Flüge in Le Mans: Die europäischen Piloten begriffen ungläubig, wie weit die Wrights voraus waren. Kurz darauf kaufte in Amerika das Heer eines ihrer Flugzeuge.