Erster Weltkrieg

Die Geschichte

Ein Europa voller Bündnisse

Am Anfang des 20. Jahrhunderts erlebte Europa eine Zeit, die viele „Belle Époque“ nannten: Fabriken, Eisenbahnen, große Städte und Erfindungen ließen die Zukunft strahlend erscheinen. Unter der Oberfläche gab es aber Spannungen. Die Großmächte konkurrierten um Kolonien und Handel und investierten viel in Heere und Kriegsschiffe. In vielen Ländern wuchs der Nationalismus: die Vorstellung, die eigene Nation sei den anderen überlegen.

Die Staaten hatten sich zu zwei großen Blöcken zusammengeschlossen: auf der einen Seite der Dreibund aus Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien; auf der anderen die Triple-Entente mit Frankreich, Russland und Großbritannien. Die Idee war, den Krieg abzuschrecken, aber sie hatte die entgegengesetzte Wirkung: Ein Funke genügte, damit ein Streit zwischen zwei Ländern alle anderen mit hineinzog. Das Kaiserreich Österreich-Ungarn umfasste außerdem viele verschiedene Völker, darunter die Serben und die Südslawen, die von Unabhängigkeit träumten.

Sarajevo, 28. Juni 1914

An diesem Tag besuchte Erzherzog Franz Ferdinand, Thronfolger von Österreich-Ungarn, Sarajevo, die Hauptstadt Bosniens, einer Provinz, die das Reich wenige Jahre zuvor annektiert hatte. Bei ihm war seine Frau Sophie. Eine Gruppe junger slawischer nationalistischer Studenten, die Bosnien von der österreichischen Herrschaft befreien wollten, wartete entlang der Strecke auf sie. Eine erste Bombe wurde auf das Auto geworfen, verfehlte aber das Ziel. Später hielt das Auto durch eine falsche Abbiegung des Fahrers genau vor einem von ihnen, dem neunzehnjährigen Gavrilo Princip, der schoss und den Erzherzog und seine Frau tötete.

Österreich-Ungarn beschuldigte Serbien, den Verschwörern geholfen zu haben, und schickte am 23. Juli ein Ultimatum mit sehr harten Forderungen. Serbien akzeptierte fast alles, aber es genügte nicht: Am 28. Juli erklärte Österreich den Krieg. Da mobilisierte Russland, das sich als Beschützer der Serben ansah, sein Heer; Deutschland, Verbündeter Österreichs, erklärte Russland am 1. August und Frankreich am 3. August den Krieg. Um Frankreich anzugreifen, zogen die Deutschen durch Belgien, ein neutrales Land, und am 4. August trat Großbritannien in den Krieg ein. In wenigen Wochen war ganz Europa im Krieg.

Die Schützengräben

Anfangs zogen viele Soldaten mit Begeisterung los, überzeugt, der Krieg sei bis Weihnachten vorbei. Das war nicht so. An der Westfront, zwischen Frankreich und Belgien, hielten die Heere an und gruben lange Schützengräben, aus denen sie sich nicht fortbewegen konnten. Die neuen Waffen, Maschinengewehre, weitreichende Kanonen und Stacheldraht, machten das Vorrücken fast unmöglich, und jeder Angriff kostete Tausende von Leben. Im Jahr 1916 dauerte die Schlacht von Verdun fast zehn Monate, und die an der Somme verursachte über eine Million Tote und Verwundete.

Soldaten aller Länder lebten monatelang im Schlamm, mit Kälte, Ratten und Angst. Zum ersten Mal wurden massenhaft Flugzeuge, U-Boote, Giftgas und Panzer eingesetzt. Auch die Zivilisten litten: Hunger, Bombardierungen, die Arbeit in den Waffenfabriken, großenteils von Frauen verrichtet, während die Männer an der Front waren.

Italien tritt in den Krieg ein

Italien, obwohl Mitglied des Dreibunds, blieb anfangs neutral. Das Land war gespalten zwischen denen, die den Krieg wollten, und denen, die ihn nicht wollten. Am 26. April 1915 unterzeichnete die Regierung ein Geheimabkommen mit der Triple-Entente, den Londoner Vertrag, und erklärte im Mai Österreich-Ungarn den Krieg, um Trient und Triest zu erhalten. Die italienische Front verlief in den Bergen zwischen den Alpen und dem Fluss Isonzo, in einer Landschaft aus Gletschern, Felsen und in den Stein gegrabenen Stollen. Nach elf Schlachten am Isonzo erlitt das italienische Heer im Oktober 1917 bei Caporetto eine harte Niederlage und wich bis zum Piave zurück, wo es standhielt. Im Oktober-November 1918 siegte Italien bei Vittorio Veneto, und am 3. November unterzeichnete Österreich den Waffenstillstand, der am Tag darauf in Kraft trat.

Das Ende

Im Jahr 1917 traten die Vereinigten Staaten an der Seite der Entente in den Krieg ein, und Russland, von der Revolution überrollt, schied aus dem Konflikt aus. Am 11. November 1918 gegen fünf Uhr morgens unterzeichnete Deutschland den Waffenstillstand, der um elf Uhr in Kraft trat, und der Krieg endete. Die Bilanz war schrecklich: etwa zehn Millionen gefallene Soldaten, in Italien über sechshunderttausend, und Millionen Zivilisten. Er wurde „Großer Krieg“ genannt, und viele hofften, er sei der letzte.