Weltwirtschaftskrise

Die Geschichte

Die wilden Zwanziger

In den Vereinigten Staaten waren die Zwanzigerjahre eine Zeit großen Optimismus. Nach dem Ersten Weltkrieg war das Land die erste Wirtschaftsmacht der Welt geworden. Die Fabriken produzierten ohne Pause Autos, Elektrogeräte und Radios, und viele Familien kauften auf Raten, also indem sie nach und nach zahlten. Die New Yorker Börse, an der die Aktien der Unternehmen gekauft und verkauft werden, stieg und stieg: Sehr viele Menschen, auch gewöhnliche Leute, investierten in Wertpapiere, überzeugt, die Preise würden für immer weiter steigen. Einige liehen sich bei den Banken Geld, um noch mehr Aktien zu kaufen.

Unter der Oberfläche gab es aber Probleme. Viele Landwirte waren hoch verschuldet, weil die Weizenpreise gefallen waren; die Löhne der Arbeiter stiegen nicht so stark wie die Gewinne der Unternehmen, und deshalb hatten viele Menschen nicht genug Geld, um alles zu kaufen, was die Fabriken herstellten. Die Aktien waren viel mehr wert, als die Unternehmen wirklich produzierten: Es war eine „Blase“, wie eine Seifenblase, bereit zu platzen.

Der Absturz im Oktober

Anfang Oktober 1929 begannen die Aktienkurse zu fallen. Am Donnerstag, dem 24. Oktober, dem „Schwarzen Donnerstag“, versuchten Tausende von verängstigten Anlegern, alles auf einmal zu verkaufen: Die Kurse stürzten ab. Einige große Banken griffen ein, um den Markt zu beruhigen, aber am 29. Oktober, dem „Schwarzen Dienstag“, wurden an einem einzigen Tag mehr als sechzehn Millionen Aktien verkauft, eine nie gesehene Zahl, und die Kurse brachen weiter ein. In wenigen Wochen verloren viele ihre ganzen Ersparnisse.

Der Börsenkrach allein erklärt nicht, was dann geschah. Aber er war der Funke: Wer Geld verloren hatte, kaufte nichts mehr, die Unternehmen verkauften weniger und entließen Arbeiter; viele Banken, die Geld an Leute geliehen hatten, die es nicht zurückzahlen konnten, gingen pleite, und wer dort Ersparnisse hatte, sah sein Geld nie wieder. Die Angst verschlimmerte die Krise: Je ängstlicher die Menschen waren, desto weniger gaben sie aus und desto mehr Unternehmen schlossen.

Die Große Depression

Zwischen 1929 und 1933 sank die amerikanische Industrieproduktion um fast die Hälfte, und die Arbeitslosigkeit erreichte einen von vier Arbeitern. Die Städte füllten sich mit obdachlosen und arbeitslosen Menschen, die in Baracken lebten, ironisch „Hoovervilles“ nach dem Präsidenten Herbert Hoover genannt, und vor den Armenküchen Schlange standen. Auf dem Land der großen Ebenen ruinierten eine schreckliche Dürre und Sandstürme, die „Dust Bowl“, Hunderttausende von Landwirten, von denen viele auf der Suche nach Arbeit nach Kalifornien zogen: Ihre Geschichte erzählt John Steinbeck im Roman „Früchte des Zorns“.

Die Krise breitete sich auf der ganzen Welt aus, weil die Volkswirtschaften verflochten waren: Die Vereinigten Staaten kauften keine Waren mehr im Ausland und zogen die Kredite aus Europa ab. Deutschland, schon durch die Kriegsreparationen in Schwierigkeiten, wurde hart getroffen, mit Millionen Arbeitslosen. Auch Italien litt darunter: Die faschistische Regierung schuf öffentliche Institute wie das IRI 1933, um die Banken und die großen Unternehmen zu retten.

Der New Deal

Im Jahr 1932 wählten die Amerikaner Franklin Delano Roosevelt zum Präsidenten, der dem Volk „einen neuen Pakt“ versprach, den New Deal. Die Regierung griff entschlossen ein: Sie schloss vorübergehend die Banken, um sie zu kontrollieren und Vertrauen zurückzugeben, schuf eine Einlagenversicherung, finanzierte große öffentliche Bauten wie Staudämme, Straßen und Brücken, die Millionen Arbeitslosen Arbeit gaben, und führte die ersten Renten und Arbeitslosenhilfen ein. Roosevelt sprach im Radio mit seinen „Kamingesprächen“ zu den Bürgern, um in Ruhe zu erklären, was er tat.

Die Erholung war langsam, und die Arbeitslosigkeit blieb bis zum Zweiten Weltkrieg hoch, als die Fabriken begannen, Waffen herzustellen, und die Arbeit zurückkam.