Leonardo entwirft Maschinen

Die Geschichte

Ein Stellensuchender mit einem besonderen Brief

Leonardo da Vinci wurde 1452 bei Vinci geboren, einem Ort in der Toskana. Er lernte in Florenz in der Werkstatt des Künstlers Andrea del Verrocchio zu malen, wo man Farben zubereitete, Statuen schuf und auch Technik und Mechanik studierte. Um 1482, mit dreißig Jahren, verließ er Florenz und ging nach Mailand an den Hof des Herzogs Ludovico Sforza, genannt il Moro, einen der mächtigsten Herren Italiens.

Um eingestellt zu werden, schrieb Leonardo dem Herzog einen Brief. Er stellte sich nicht als Maler vor, sondern als Militäringenieur: Er zählte etwa zehn Dinge auf, die er konnte, wie leicht transportierbare Brücken, Waffen zur Belagerung von Städten, gepanzerte Wagen und Maschinen zum Steineschleudern. Erst am Ende erinnerte er daran, dass er auch Bildhauer und Maler war. Der Text, den wir kennen, ist eine Abschrift, und man weiß nicht, ob er in dieser Form abgeschickt wurde.

Die Notizbücher

In den mehr als dreißig Jahren, die folgten, füllte Leonardo Tausende von Blättern mit Zeichnungen und Notizen. Er schrieb von rechts nach links, mit spiegelverkehrten Buchstaben: Um sie zu lesen, braucht man einen Spiegel oder viel Geduld. Vielleicht tat er es, weil er Linkshänder war und so die Tinte nicht verwischte, aber niemand kann es sicher sagen. Viele Blätter sind im Codex Atlanticus gesammelt, der in der Biblioteca Ambrosiana in Mailand aufbewahrt wird.

Auf diesen Seiten finden sich Maschinen aller Art: Pumpen, Wasserräder, Winden, Uhren, Wagen, Musikinstrumente. Es finden sich auch phantastischere Entwürfe, wie ein „mechanischer Flügel“, der einen Menschen durch Schlagen wie ein Vogel fliegen lassen sollte, eine Luftschraube, die einem Hubschrauber ähnelt, eine große Armbrust, ein Panzerwagen aus Schilden und ein pyramidenförmiger Fallschirm.

Der Fallschirm und die Flügel

Leonardos Fallschirm, um 1485 gezeichnet, war ein über ein pyramidenförmiges Holzgerüst gespanntes Leinentuch. Im Jahr 2000 baute ein Mann, Adrian Nicholas, eine originalgetreue Kopie und sprang aus einem Heißluftballon in über zweitausend Metern Höhe ab: Er sank ein langes Stück, löste dann das sehr schwere Gerüst und landete mit einem modernen Fallschirm; die Idee war dennoch bewiesen. Die Flugmaschinen mit Flügeln dagegen konnten nicht funktionieren: Die Muskeln eines Menschen sind nicht stark genug, ihn in der Luft zu tragen.

Leonardo beschränkte sich aber nicht aufs Entwerfen: Er beobachtete. Er untersuchte den Flug der Vögel, die Strömung der Flüsse, den Herzschlag, die Muskeln des Körpers, die Blumen und die Gesteine. Er sezierte Dutzende von Leichen, um zu verstehen, wie der Mensch gebaut ist, und zeichnete, was er sah, mit beeindruckender Genauigkeit.

In Mailand beschäftigte sich Leonardo auch mit dem Wasser. Die Stadt hatte ein Netz schiffbarer Kanäle, die Navigli, und er untersuchte, wie man mit Schleusen die Boote zwischen verschiedenen Höhen auf- und absteigen lassen könnte. Die Historiker streiten, wie viel von der Erfindung einiger Lösungen wirklich von ihm stammt, aber seine Zeichnungen von Toren und Kanälen zeigen, wie sehr ihm das Thema am Herzen lag.

Was er nicht tat

Fast keine seiner Maschinen wurde gebaut, solange er lebte. Oft ließ er Werke halbfertig, und einige wichtige Arbeiten, wie das große Bronzepferd für Ludovico il Moro, wurden nie vollendet: Ein sieben Meter großes Tonmodell wurde 1499 zerstört, als die Franzosen Mailand einnahmen. In derselben Zeit malte er in Mailand jedoch das „Abendmahl“ (1495-1498).

Nach Mailand lebte er in Florenz, in Rom und schließlich in Frankreich, in Amboise, wo er am 2. Mai 1519 im Dienst König Franz' I. starb. Seine Notizbücher gingen von Hand zu Hand und wurden zum Teil zerstreut. Zwei Bände, die Madrider Codices, wurden erst 1966 in der Nationalbibliothek von Spanien wiedergefunden, nachdem sie jahrhundertelang vergessen gewesen waren.