Mondlandung

Die Geschichte

Kennedys Versprechen

Am 25. Mai 1961 gab Präsident John Kennedy vor dem amerikanischen Kongress ein Versprechen, das fast unmöglich schien: „Noch vor Ende dieses Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond zu bringen und ihn sicher zur Erde zurückkehren zu lassen.“ Wenige Monate zuvor war Juri Gagarin der erste Mensch im All gewesen, und die Vereinigten Staaten fühlten sich gegenüber der Sowjetunion im Rückstand. In diesem Moment hatte Amerika noch niemanden auf eine vollständige Umlaufbahn um die Erde geschickt.

Um das Versprechen zu halten, entstand das Apollo-Programm. Es war ein gigantisches Unternehmen: Daran arbeiteten etwa 400.000 Menschen, Ingenieure, Techniker, Arbeiter und Mathematiker, im ganzen Land. Man musste eine riesige Rakete erfinden, die Saturn V, höher als ein dreißigstöckiges Gebäude, und ein Fahrzeug, das auf dem Mond landen und wieder starten konnte. Es gab auch Tragödien: Im Jahr 1967 tötete ein Brand bei einem Test am Boden drei Astronauten von Apollo 1. Aber das Programm ging weiter.

Drei Männer, drei Plätze

Die Besatzung von Apollo 11 bestand aus drei Männern: dem Kommandanten Neil Armstrong, einem ehemaligen Marinepiloten und Testpiloten, Edwin „Buzz“ Aldrin und Michael Collins. Am 16. Juli 1969 schleuderte sie die Saturn V von Florida aus mit enormer Kraft ins All. Nach etwa drei Tagen erreichten sie den Mond und gingen in eine Umlaufbahn um ihn.

Das Raumschiff war in zwei Teile geteilt. Das Kommandomodul „Columbia“ würde mit Collins in der Umlaufbahn bleiben. Die Mondlandefähre „Eagle“, also „Adler“, brachte Armstrong und Aldrin auf die Oberfläche. Collins blieb einundzwanzig Stunden allein, in 100 Kilometern Entfernung vom Mond, und umrundete die Rückseite, wo ihn kein Funksignal erreichen konnte: Er war der einsamste Mensch der Geschichte.

Der 20. Juli 1969

Der Abstieg war voller Probleme. Während der Eagle sank, schickte der Bordcomputer, winzig im Vergleich zu einem heutigen Telefon, ständig Alarme, weil er überlastet war. In Houston erkannten die Ingenieure zum Glück das Signal und sagten, man solle weitermachen. Dann sah Armstrong, dass die vorgesehene Landestelle voller großer Felsbrocken war, und übernahm die Steuerung von Hand, um eine glattere Stelle zu suchen. Als er im Meer der Ruhe aufsetzte, in jener dunklen Ebene, die man von der Erde aus sieht, blieben in den Tanks nur noch wenige Dutzend Sekunden Treibstoff. „Houston, hier Tranquility Base. Der Adler ist gelandet“, sagte er.

Einige Stunden später stieg Armstrong die Leiter hinab und setzte den Fuß auf den Mondboden. Es war 2:56 Uhr am 21. Juli, Greenwicher Zeit. Er sagte: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit.“ Etwa zwanzig Minuten später stieß Aldrin zu ihm, der die Landschaft als „großartige Verlassenheit“ beschrieb. Die beiden gingen etwa zweieinhalb Stunden lang umher: Sie sammelten 21 Kilo Gestein, pflanzten die amerikanische Flagge auf, stellten wissenschaftliche Instrumente auf und einen Spiegel, um die Entfernung zum Mond mit Laser zu messen. Sie hinterließen auch eine Plakette: „Wir kamen in Frieden im Namen der ganzen Menschheit.“

Auf der Welt verfolgten nach Schätzungen etwa sechshundert Millionen Menschen die Live-Übertragung im Fernsehen: In Italien blieben die Zuschauer die Nacht über wach, mit dem berühmten Studiokommentar von Tito Stagno und Ruggero Orlando. Am 24. Juli fiel die Kapsel mit den drei Astronauten in den Pazifischen Ozean, nahe einem amerikanischen Schiff. Zur Sicherheit wurden die Astronauten drei Wochen in Quarantäne gehalten, falls sie Mondkeime mit nach Hause gebracht hatten.

Die weiteren Schritte

Nach Apollo 11 gab es fünf weitere Missionen, die auf dem Mond landeten, bis zu Apollo 17 im Dezember 1972. Insgesamt sind zwölf Menschen auf dem Mond gegangen; seither ist niemand mehr dort gelandet, auch wenn im April 2026 die Mission Artemis II ihn mit vier Astronauten umflogen hat.