Das erste moderne Auto

Die Geschichte

Straßen ohne Motoren

Am Ende des 19. Jahrhunderts bewegte man sich in Stadt und Land zu Fuß, zu Pferd, mit der Kutsche, mit dem Fahrrad, mit der von Pferden gezogenen Straßenbahn oder, auf langen Strecken, mit dem Zug. Die Straßen waren voller Pferde und eines Problems, das niemand lösen konnte: den Tonnen von Mist und dem Geruch. Inzwischen entstanden die Motoren. Die Dampfmaschine war riesig und langsam anzufeuern, wenig geeignet für ein kleines Fahrzeug. Man brauchte einen leichten und kraftvollen Motor.

Die Lösung war der Verbrennungsmotor, bei dem ein Brennstoff in einem Zylinder verbrannt wird und einen Kolben schiebt. Im Jahr 1876 baute der Deutsche Nikolaus Otto einen Gasmotor mit vier Takten: Ansaugen, Verdichten, Zünden und Ausstoßen. Er funktionierte gut, verbrauchte aber Gas, das man nicht mitnehmen kann. Die richtige Idee war, einen flüssigen Brennstoff wie Benzin zu verwenden, ein Erdölprodukt, das man damals vor allem zum Fleckenentfernen benutzte.

Karl Benz

Karl Benz wurde 1844 in Karlsruhe in Deutschland geboren, als Sohn eines Lokomotivführers, der starb, als er zwei Jahre alt war. Die Mutter ermöglichte ihm mit großen Opfern das Studium. Er wurde Ingenieur und eröffnete in Mannheim eine kleine Motorenfabrik. Seit Jahren träumte er von einem „Wagen ohne Pferde“ und arbeitete mit einem Einzylindermotor, der Benzin verbrannte: leicht, mit etwa einer Pferdestärke, mit liegendem Schwungrad und elektrischer Zündung.

Benz beschränkte sich nicht darauf, einen Motor auf eine Kutsche zu setzen: Er begriff, dass Fahrzeug und Motor gemeinsam entworfen werden mussten. Er baute ein kleines dreirädriges Fahrzeug mit einem Rahmen aus Stahlrohren, Speichenrädern wie bei einem Fahrrad, Hinterrädern, die von einer Kette bewegt wurden, und nur einem Sitz. Am 29. Januar 1886 reichte er den Patentantrag ein, der am 2. November mit der Nummer 37435 erteilt wurde: Das gilt als Geburtsurkunde des Automobils. Das Fahrzeug hieß „Benz Patent-Motorwagen“.

In derselben Zeit bauten in einer anderen deutschen Stadt, Stuttgart, zwei andere Deutsche, Gottlieb Daimler und sein Mitarbeiter Wilhelm Maybach, eine weitere Maschine, mit einem ähnlichen Motor auf einer vierrädrigen Kutsche (1886) und im Jahr davor auf einem Holzfahrrad, dem ersten Motorrad. Die beiden Gruppen kannten sich nicht: Später sollten sich ihre Firmen zusammenschließen und Mercedes-Benz begründen.

Berthas erste Fahrt

Die Leute fanden das Auto anfangs laut, gefährlich und nutzlos. Benz war ein Perfektionist und zweifelte selbst: Er probierte es nur nachts und heimlich aus. Seine Frau Bertha gab ihm den entscheidenden Anstoß. An einem Morgen im August 1888 nahm sie im Morgengrauen, ohne es ihm zu sagen, den Wagen mit den beiden halbwüchsigen Söhnen Eugen und Richard und fuhr von Mannheim ab, um die Großmutter in Pforzheim zu besuchen, mehr als hundert Kilometer entfernt. Es war die erste lange Fahrt mit einem Automobil.

Es war eine Fahrt voller Zwischenfälle. Der Tank war klein, und Bertha musste in einer Apotheke in Wiesloch, die deshalb als erste Tankstelle der Welt gilt, ein Reinigungsmittel kaufen, das „Ligroin“. Als sich eine Kraftstoffleitung verstopfte, befreite sie sie mit einer Hutnadel; als ein Draht blank lag, isolierte sie ihn mit einem Strumpfband; und als die Holzbremsen verschlissen, ließ sie vom Schuster Lederstücke anbringen: Das waren die ersten Bremsbeläge. Sie kam am Abend am Ziel an und schickte ihrem Mann ein Telegramm, um ihn zu benachrichtigen. Die Fahrt ließ ganz Deutschland sprechen und bewies, dass das Automobil funktionierte.

Vom Auto für wenige zum Auto für alle

Die ersten Autos waren teuer und nur wenigen Reichen vorbehalten. Im Jahr 1908 stellte der Amerikaner Henry Ford das „Model T“ vor, einfach, robust und billig, und ließ es ab 1913 am Fließband bauen, bei dem die Arbeit an den Arbeitern vorbeiläuft, die immer denselben Handgriff wiederholen. Die Bauzeit sank von zwölf Stunden auf unter zwei, und der Preis fiel: Millionen von Amerikanern konnten sich ein Auto leisten.

In Italien war das erste Fahrzeug mit Benzinmotor das Dreirad des aus Padua stammenden Ingenieurs Enrico Bernardi (1894), und 1899 wurde in Turin Fiat gegründet, die „Fabbrica italiana automobili Torino“.