Dante inizia la Commedia

Il racconto

Un fiorentino a Firenze

Dante Alighieri nacque a Firenze nel 1265, in una famiglia di piccola nobiltà. Da ragazzo studiò, lesse molto e divenne amico di poeti come Guido Cavalcanti. A nove anni, secondo il suo racconto, incontrò una bambina di nome Beatrice, e se ne innamorò per sempre. Beatrice morì giovanissima, nel 1290, e Dante le dedicò un piccolo libro di versi e di prosa, la «Vita nova».

Dante fu anche un uomo impegnato nella politica. Firenze era una repubblica attraversata da lotte feroci fra due partiti: i guelfi bianchi e i guelfi neri, divisi su quanto dovesse contare il papa nel governo della città. Nel 1300 Dante divenne uno dei sei priori, cioè i capi del governo cittadino, per due mesi. Era dalla parte dei bianchi, che volevano proteggere l'autonomia di Firenze.

L'esilio

Nel 1301 Dante fu mandato a Roma come ambasciatore presso il papa Bonifacio VIII. Mentre era via, i neri presero il potere con l'aiuto di Carlo di Valois, fratello del re di Francia. Dante fu accusato di corruzione, senza prove, e nel 1302 fu condannato in contumacia, cioè in sua assenza, a una multa e poi a morte sul rogo se fosse tornato in città. Non rivide più Firenze.

Cominciò un lungo esilio, che durò quasi vent'anni. Visse come ospite di signori e di principi in diverse corti: in Lunigiana presso i Malaspina, a Verona presso gli Scaligeri, e infine a Ravenna presso Guido da Polenta. Scrisse nel Paradiso che sapeva «come sa di sale lo pane altrui, e come è duro calle lo scendere e 'l salir per l'altrui scale»: il pane degli altri è salato e le scale degli altri sono dure da salire.

In esilio scrisse molti testi: il «Convivio», il trattato «De vulgari eloquentia», in latino, in cui difese la dignità della lingua parlata, e il «De monarchia». Ma soprattutto cominciò il capolavoro. Gli studiosi pensano che abbia iniziato la «Commedia» intorno al 1306-1308.

Un viaggio nell'aldilà

Il poema racconta un viaggio che Dante, personaggio principale, compie nell'aldilà, durante la settimana santa del 1300, a trentacinque anni, «nel mezzo del cammin di nostra vita». Si perde in una selva oscura, e il poeta romano Virgilio, simbolo della ragione, lo guida attraverso l'Inferno, un enorme imbuto di nove cerchi dove sono puniti i peccatori, poi sulla montagna del Purgatorio, dove le anime si purificano. In cima, Beatrice lo accompagna nel Paradiso, tra i nove cieli, fino a Dio.

Dante incontra papi, imperatori, poeti, amici, nemici, personaggi storici e mitologici. Ognuno ha una pena o un premio che si adatta al suo carattere. Il poema si divide in tre parti, o cantiche, di 33 canti ciascuna, più uno introduttivo: cento canti in tutto. È scritto in terzine, strofe di tre versi concatenati in cui la rima si ripete in modo regolare, e il numero tre, simbolo della Trinità, compare dappertutto.

Una lingua per tutti

Dante scrisse la Commedia in volgare, il fiorentino che si parlava per strada, e non in latino, la lingua dei dotti. Fu una scelta coraggiosa: voleva essere letto da tutti, non solo dagli studiosi. Lo chiamò semplicemente «Comedìa»; l'aggettivo «divina» gli fu aggiunto dopo, da Boccaccio e poi dagli editori del Cinquecento.

Dante morì a Ravenna nella notte fra il 13 e il 14 settembre 1321, di ritorno da un viaggio diplomatico a Venezia, forse per una febbre contratta nelle paludi. È sepolto a Ravenna; Firenze, che per secoli aveva chiesto di riavere le sue ossa, ha solo un monumento vuoto, in Santa Croce.