La máscara de oro de Micenas

La historia

Un hombre obsesionado con Homero

Heinrich Schliemann nació en Alemania en 1822, en una familia modesta, y de joven fue mozo de tienda y grumete en un barco. Después, a fuerza de trabajar y de estudiar, se convirtió en un rico comerciante: primero en San Petersburgo, en Rusia, luego por todo el mundo, comerciando, entre otras cosas, con polvo de oro en California en 1851. Aprendía lenguas con una rapidez que asombraba a sus contemporáneos: decía que podía aprender una en unas seis semanas, y al final de su vida hablaba, además de alemán, inglés, francés, neerlandés, español, portugués, italiano, ruso, sueco, polaco, griego, latín y árabe.

Era un apasionado de los poemas de Homero y creía que Troya, Micenas y el rey Agamenón habían existido de verdad. Con sus ganancias se retiró de los negocios y se dedicó a la arqueología. En 1870 empezó a excavar en la colina de Hisarlik, en Turquía, donde el aficionado a la arqueología Frank Calvert pensaba que estaba Troya. En 1873, la tarde anterior a interrumpir los trabajos, encontró un tesoro de oro, que bautizó como «tesoro de Príamo». En 1876 pasó a Micenas.

La excavación en Micenas

Micenas es una pequeña ciudad de Grecia, en el Peloponeso, dominada por una fortaleza construida sobre una colina. Homero la recuerda como la ciudad de Agamenón, el jefe de los griegos en la guerra de Troya. Para obtener el permiso de excavar, Schliemann tuvo que aceptar que lo acompañara un arqueólogo griego, Panagiotis Stamatakis, encargado por la Sociedad Arqueológica Griega de controlar el trabajo.

Dentro de las murallas, cerca de la gran puerta, Schliemann encontró un recinto circular de lajas de piedra, hoy llamado Círculo A. Bajo el terreno había tumbas profundas, excavadas como pozos en el suelo y llamadas «tumbas de fosa». A los difuntos los acompañaban armas y objetos preciosos. En algunos rostros, los difuntos llevaban máscaras de oro. La más famosa se encontró en la tumba V.

La máscara

La máscara está hecha con una única lámina de oro batida a martillo contra una forma de madera; después se grabaron los detalles, como las cejas, los ojos, el bigote y la barba. Muestra un rostro serio y de rasgos muy marcados. Se cuenta que Schliemann mandó un telegrama al rey de Grecia, Jorge I, con la frase «He mirado el rostro de Agamenón». La frase se cita, pero los historiadores la consideran una cita atribuida, no segura.

Era un entusiasmo sin fundamento. Hoy sabemos que la máscara se remonta al siglo XVI a. C., es decir, a trescientos o cuatrocientos años antes de la guerra de Troya, que, si ocurrió, se sitúa hacia el 1200 a. C. El hombre sepultado no podía ser Agamenón, y de hecho no sabemos quién era. El nombre «máscara de Agamenón» se ha quedado solo por costumbre.

Dudas y críticas

Algún estudioso ha puesto en duda incluso la autenticidad de la máscara. Dos investigadores, William Calder III y David Traill, han sostenido que podía no ser antigua, recordando que a Schliemann en algunos casos se le acusó de haber añadido objetos a las excavaciones y que la máscara es distinta de las demás. La mayoría de los arqueólogos, sin embargo, no está de acuerdo: los trabajos fueron observados por testigos, había otras máscaras encontradas en la misma excavación y la factura tiene parecidos con objetos seguramente antiguos como un ritón de oro en forma de cabeza de león.

También sobre Schliemann el juicio es complejo. Fue un hombre genial y tenaz, pero también vanidoso y poco riguroso. Admitió haber inventado la historia de su esposa Sofía que, en Troya, se habría llevado el tesoro en el chal: ella en ese momento estaba en Atenas. Sus métodos fueron calificados de «brutales»: en Troya excavó tan hondo que destruyó estratos importantes, y no tomaba suficientes notas. Otro arqueólogo, Carl Blegen, lo defendió observando que la ciencia de la excavación, en 1876, todavía no existía. Con su colaborador Wilhelm Dörpfeld, Schliemann volvió después a excavar en Tirinto y en Troya, y murió en Nápoles en diciembre de 1890.

¿Quiénes eran los señores de las tumbas?

Las tumbas del Círculo A pertenecen a los primeros reyes de los que tenemos rastro en la Grecia continental, quizá una dinastía de guerreros y jefes. En las tumbas había armas y objetos de lujo: señal de una sociedad guiada por guerreros, acostumbrados a la guerra y en contacto con países lejanos. El Círculo A se encuentra dentro de las murallas de la ciudadela, cerca de la Puerta de los Leones, de la que hablamos en otra ficha.