Televisione si diffonde

Il racconto

Immagini che viaggiano

L'idea di trasmettere le immagini a distanza è antica quasi quanto la radio. Nel 1884 un giovane tedesco, Paul Nipkow, inventò un disco bucato che, girando, permetteva di scomporre un'immagine in tanti punti. Era l'inizio. Negli anni Venti lo scozzese John Logie Baird fece vedere a Londra una prima trasmissione di immagini sfocate con un sistema meccanico, e negli stessi anni due inventori, l'americano Philo Farnsworth, a ventun anni, e il russo-americano Vladimir Zworykin, costruirono i primi sistemi interamente elettronici, con un tubo che formava l'immagine con un fascio di elettroni. Questi sistemi si dimostrarono i migliori.

Il primo servizio televisivo regolare ad «alta definizione» cominciò in Inghilterra, con la BBC, il 2 novembre 1936, da un palazzo di Londra, l'Alexandra Palace. Pochissime famiglie avevano un apparecchio, ma già nel 1937 la BBC trasmise in diretta l'incoronazione di re Giorgio VI. Nel 1939 la televisione fu presentata al pubblico, negli Stati Uniti, all'Esposizione universale di New York. Poi arrivò la guerra, e la televisione fu quasi del tutto fermata.

Negli anni Cinquanta

Dopo la guerra, la televisione si diffuse a una velocità incredibile. Negli Stati Uniti, nel 1950, i televisori erano in meno di una famiglia su dieci; nel 1955 erano già in due famiglie su tre. In Gran Bretagna, la grande spinta fu l'incoronazione della regina Elisabetta II, il 2 giugno 1953: circa venti milioni di persone, quasi metà del paese, la videro in diretta, spesso a casa di vicini o di amici che avevano un apparecchio, o nei locali pubblici.

I televisori erano grandi mobili di legno, con uno schermo piccolo, in bianco e nero, e costavano molto: in Italia, alla metà degli anni Cinquanta, un apparecchio costava come diversi mesi di stipendio di un operaio. Così, spesso, ci si riuniva nei bar o nelle case di chi lo aveva, o nelle sedi dei partiti e delle parrocchie: tutto il quartiere si metteva davanti allo schermo.

La televisione in Italia

In Italia le trasmissioni regolari della RAI cominciarono il 3 gennaio 1954, dopo alcuni anni di prove: le prime immagini erano arrivate da Torino, Milano e Roma. La prima ad apparire, per dare il benvenuto agli spettatori, fu l'annunciatrice Fulvia Colombo. Alla fine del 1954 gli abbonati erano alcune decine di migliaia, e dieci anni dopo più di cinque milioni.

I programmi erano pochi e trasmessi in poche ore al giorno: telegiornale, spettacoli di varietà, sceneggiati, partite, e quiz come «Lascia o raddoppia?» (1955), condotto da Mike Bongiorno, che fermava le strade perché tutti correvano a casa o al bar a guardarlo. Dal 1957 andò in onda «Carosello», brevi filmati pubblicitari con piccoli racconti che affascinavano grandi e piccoli, e dopo i quali i bambini andavano a letto.

Un programma speciale fu «Non è mai troppo tardi», iniziato nel 1960: un maestro, Alberto Manzi, insegnava alla televisione a leggere e a scrivere agli adulti che non avevano potuto andare a scuola. Si stima che grazie a queste lezioni più di un milione di italiani abbiano imparato a leggere e a scrivere. La televisione contribuì anche a unificare il modo di parlare: prima, molti italiani usavano solo il dialetto, mentre ora tutti ascoltavano la stessa lingua italiana.

Un'invenzione che cambia le abitudini

La televisione cambiò la vita quotidiana: la sera molte famiglie si riunivano davanti allo schermo, i bambini aspettavano i loro programmi, la gente seguiva gli stessi spettacoli e parlava degli stessi personaggi. Cambiò la politica: nel 1960, nel primo dibattito televisivo tra due candidati, John Kennedy e Richard Nixon, molti pensarono che avesse vinto Kennedy, più sicuro e disinvolto davanti alle telecamere. Il colore arrivò negli Stati Uniti negli anni Cinquanta e in Italia nel 1977.