Repubblica italiana e voto alle donne

Il racconto

Dopo la guerra, una scelta

Nella primavera del 1945 la guerra finì, e l'Italia si trovò davanti a una grande domanda: che tipo di stato avrebbe voluto? Per quasi un secolo, dal 1861, l'Italia era stata una monarchia, governata dalla casa Savoia. Ma molti italiani non perdonavano al re Vittorio Emanuele III di avere appoggiato il fascismo per vent'anni, firmato le leggi razziali e fuggito l'8 settembre 1943, lasciando il paese allo sbando. Il 9 maggio 1946 il re abdicò a favore del figlio, Umberto II, nella speranza di salvare la monarchia. Ma la decisione spettava al popolo.

Il governo, guidato da Alcide De Gasperi, decise di organizzare, il 2 giugno 1946, un referendum: gli italiani avrebbero scelto fra monarchia e repubblica. Nello stesso giorno avrebbero eletto anche un'Assemblea costituente, incaricata di scrivere la nuova Costituzione.

Il diritto di voto per le donne

Fino ad allora, in Italia, votavano solo gli uomini, e nemmeno tutti: nel 1912 il suffragio era stato esteso a quasi tutti gli uomini maggiorenni. Le donne ne erano escluse. Da decenni, in molti paesi, le donne chiedevano il diritto di voto: la Nuova Zelanda era stata la prima, nel 1893; la Gran Bretagna lo aveva concesso nel 1918 (con limiti) e gli Stati Uniti nel 1920; la Francia nel 1944. In Italia le donne ne avevano parlato fin dall'Ottocento, ma i governi, anche quelli fascisti, avevano sempre rifiutato.

Durante la Resistenza, centinaia di migliaia di donne avevano partecipato alla lotta e dimostrato il loro coraggio: sarebbe stato impensabile continuare a escluderle. Il 1° febbraio 1945, con un decreto nato da una proposta di De Gasperi e di Palmiro Togliatti, fu riconosciuto il diritto di voto alle donne. Un secondo decreto, del 10 marzo 1946, stabilì che potessero anche essere elette. Il 10 marzo 1946, nelle elezioni comunali di alcune città, le italiane andarono a votare per la prima volta nella storia.

Il 2 e 3 giugno 1946

Il 2 giugno 1946, e il giorno dopo, quasi tutti gli italiani, uomini e donne, andarono alle urne: votò quasi il 90 per cento degli aventi diritto. Gli elettori e le elettrici facevano la fila davanti ai seggi nelle scuole, con la scheda in mano, spesso con il vestito della festa. Per molte donne era la prima volta che entravano in una cabina elettorale: lo ricorderanno come un momento di gioia e di orgoglio.

Nelle schede del referendum c'erano due simboli: la testa dell'Italia turrita, per la Repubblica, e lo stemma dei Savoia, per la monarchia. Alla fine, la Repubblica ottenne circa dodici milioni e settecentomila voti, e la monarchia circa dieci milioni e settecentomila: il 54 per cento contro il 46. Il risultato fu molto discusso, soprattutto al sud, dove prevalse la monarchia, e solo il 18 giugno la Corte di cassazione proclamò definitivamente l'esito. Il 13 giugno Umberto II aveva già lasciato l'Italia per il Portogallo, per evitare un conflitto, invitando tutti ad accettare il verdetto.

Le madri costituenti

Nelle stesse elezioni gli italiani scelsero 556 deputati dell'Assemblea costituente: tra loro, per la prima volta, c'erano ventuno donne, che passarono alla storia come «madri costituenti». Erano di partiti diversi: comuniste, democristiane, socialiste, una dell'Uomo qualunque. Tra loro Nilde Iotti, Teresa Noce, Lina Merlin e Maria Federici. La più giovane era Teresa Mattei, di venticinque anni, che propose di regalare la mimosa alle donne l'8 marzo. Cinque di loro entrarono nella commissione ristretta che preparò il testo della Costituzione.

Il 25 giugno l'Assemblea si riunì per la prima volta a Roma. Il 28 giugno scelse come capo provvisorio dello Stato Enrico De Nicola, un giurista napoletano. L'Italia era ufficialmente una Repubblica.