Cinema sonoro

Il racconto

Il cinema che non parlava

Per più di trent'anni, dalle prime proiezioni dei fratelli Lumière nel 1895, il cinema fu muto. Sullo schermo si vedevano soltanto immagini in movimento, in bianco e nero. Per far capire che cosa dicevano i personaggi si usavano i cartelli, brevi scritte che comparivano tra una scena e l'altra. Ma il silenzio, in sala, non c'era mai: spesso c'era un pianista, oppure un'intera orchestra nei cinema più grandi, che suonava dal vivo, seguendo l'azione. A volte c'era anche un «imbonitore» che spiegava la storia ad alta voce.

I film muti avevano una loro grande arte: attori come Charlie Chaplin, Buster Keaton e Mary Pickford riuscivano a far ridere e a commuovere soltanto con i gesti, le facce, il corpo. Molti artisti, e il pubblico, pensavano che il cinema fosse un linguaggio universale proprio perché senza parole, e che aggiungere il suono lo avrebbe rovinato.

Il problema della sincronizzazione

Gli inventori, però, cercavano da sempre di far parlare le immagini: il difficile era sincronizzare il suono con le scene. Si provò a registrare il suono su un grande disco da far girare insieme al proiettore, ma se per un attimo il disco slittava, le labbra e le parole non andavano più d'accordo. Con la sala piena era un disastro. Altri inventori misero la voce sulla stessa pellicola, come una linea sottile che ne seguiva il bordo, un sistema più stabile che alla fine si impose.

I grandi studi cinematografici non avevano fretta: il cinema muto andava benissimo, e il sonoro costava molto. Ma una piccola casa di produzione, la Warner Bros, che rischiava il fallimento, decise di scommettere sul sonoro, con un sistema a dischi chiamato Vitaphone. Nel 1926 uscì un primo film con musica registrata e effetti sonori, e il pubblico fu entusiasta.

Il 6 ottobre 1927

La sera del 6 ottobre 1927, in un cinema di New York, ci fu la prima di un film chiamato «Il cantante di jazz», il primo lungometraggio con canto e parlato sincronizzati, con il cantante Al Jolson. Era quasi tutto muto, con cartelli e musica, ma in alcune scene Jolson cantava davvero e, in un punto, parlava con il pubblico, con una frase che faceva già parte del suo repertorio: «Aspettate un attimo, non avete ancora sentito niente!». La sala esplose in un applauso. Uno dei fratelli Warner, Sam, che più di tutti aveva voluto il sonoro, non poté vederlo: era morto il giorno prima, a poche ore dalla prima.

Il successo fu travolgente. Nel 1928 uscì «Luci di New York», il primo film interamente parlato, e in pochi anni quasi tutte le sale americane si attrezzarono con impianti sonori. Il cinema muto sparì. Nel 1928 anche Walt Disney presentò «Steamboat Willie», un cartone animato con una colonna sonora ben sincronizzata, che segnò il debutto ufficiale di Topolino.

Voci e lingue

Il sonoro cambiò tutto. Alcuni attori del muto, con voci poco adatte, scomparvero dalle scene; i musicisti delle sale persero il lavoro; i registi dovettero imparare a girare con i microfoni, che costringevano gli attori a stare fermi. Nacquero professioni nuove: fonici, compositori di colonne sonore, sceneggiatori di dialoghi. Presero forza generi come il musical, e il cinema ricominciò a muoversi con grande libertà.

Il sonoro creò anche un problema: le lingue. I film muti, con i cartelli tradotti, potevano essere visti da tutti; quelli parlati no. Si usarono i sottotitoli o il doppiaggio, la sostituzione delle voci originali con voci nella lingua del paese. In Italia il primo film sonoro, «La canzone dell'amore», uscì nel 1930, e il regime fascista presto impose di doppiare i film stranieri: una tradizione, quella dei doppiatori italiani, ancora oggi molto forte. Nel 1937 fu inaugurata a Roma Cinecittà, la grande città del cinema.