El Panteón

La historia

El templo de todos los dioses

Entra en el Panteón y levanta los ojos. Sobre ti hay una cúpula enorme, sin columnas ni apoyos, y justo arriba un círculo abierto por donde entra la luz del cielo. Es uno de los edificios antiguos mejor conservados del mundo. Su nombre viene del griego y significa «de todos los dioses».

El Panteón que vemos hoy no es el primero. Un primer templo lo construyó hacia el 27-25 antes de Cristo Marco Vipsanio Agripa, amigo y yerno de Augusto, en el Campo de Marte, la zona de Roma donde se alzaban muchos monumentos públicos. Era muy distinto: tenía planta rectangular, medía unos 44 metros por 20, estaba construido en travertino y revestido de mármol. Aquel templo se incendió en el 80 después de Cristo, fue restaurado bajo el emperador Domiciano y destruido de nuevo, tras un rayo, hacia el 110, bajo Trajano.

Una obra de muchos años

La reconstrucción del edificio actual tuvo lugar bajo Trajano y Adriano. Los estudiosos no coinciden en las fechas: la reconstrucción debió de ocupar un periodo entre el 112 y el 128 aproximadamente, y la dedicación del templo pudo hacerse entre el 125 y el 127. Muchos estudiosos piensan que las obras empezaron con Trajano, hacia el 114, y las terminó Adriano: lo sugieren los sellos de los ladrillos, es decir, las marcas de fábrica impresas en los materiales de cocción, que se remontan sobre todo a los últimos años de Trajano y a los primeros de Adriano. Por eso la fecha es aproximada, hacia el 125.

En la fachada, sin embargo, Adriano no puso su propio nombre. Todavía hoy se lee la inscripción de Agripa, trasladada al nuevo edificio: M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT, es decir, «Marco Agripa, hijo de Lucio, cónsul por tercera vez, lo construyó». Es una manera de respetar el pasado.

Fuera: el pórtico

La entrada es un gran pórtico, el pronaos, con 16 columnas corintias. Ocho son de granito gris, extraído en Mons Claudianus, y ocho de granito rosa, extraído en Asuán, ambos en Egipto. Piensa qué esfuerzo supuso transportar enormes columnas desde Egipto hasta Roma. La puerta de entrada es de bronce, de 4,45 metros de ancho y 7,53 de alto: se considera la más antigua e imponente puerta de bronce todavía en uso en Roma.

Dentro: la rotonda

Pasado el pórtico se abre la gran sala circular, la rotonda. El cilindro de las paredes mide 21,72 metros de altura, es decir, lo mismo que el radio de la sala. La cúpula tiene un diámetro de unos 43,4 metros, y su altura interior es igual al diámetro. Esto significa que dentro de la sala cabría perfectamente una esfera. Durante siglos fue la cúpula más grande del mundo, y todavía hoy es la más grande jamás construida en hormigón sin armar, es decir, sin barras de hierro en el interior.

La cúpula está decorada con cinco filas de casetones, es decir, recuadros hundidos, 28 por cada fila, cada vez más pequeños al subir. El número 28 era considerado perfecto por los antiguos. Los casetones no son solo bonitos: aligeran el peso.

El secreto está en el material. El hormigón no es igual en todas partes: abajo es más pesado, con trozos de travertino y de toba; a medida que se sube se vuelve más ligero, con piedra pómez y lapilli volcánicos. El grosor de la calota disminuye de unos 6 metros en la base hasta poco más de un metro cerca de la cima. Así el peso total es menor y la cúpula no se derrumba.

En la cima está el óculo, una gran abertura circular. Es la única fuente de luz del edificio, además de la puerta. La banda lisa que lo rodea mide unos 9 metros de diámetro.

De templo a iglesia

El Panteón se ha conservado casi intacto porque nunca fue abandonado. En el 608 el emperador de Oriente Focas lo regaló al papa Bonifacio IV, que en el 609 lo transformó en una iglesia, dedicada a Santa María y a los mártires, la Sancta Maria ad Martyres. Hoy sigue siendo una iglesia. Dentro descansan el pintor Rafael Sanzio, el pintor Aníbal Carracci, los reyes de Italia Víctor Manuel II y Humberto I, y la reina Margarita.