La Unión Europea

La historia

Del mercado común a algo más

A finales de los años ochenta la Comunidad Europea tenía doce países y un gran mercado en el que las mercancías y las personas se movían con cada vez menos obstáculos. Pero los líderes sentían que ya no bastaba. En 1989 había caído el Muro de Berlín y Alemania se preparaba para reunificarse: los países vecinos temían un nuevo gigante en el corazón de Europa, y por eso querían atar a Alemania todavía más a los demás. El presidente francés François Mitterrand y el canciller alemán Helmut Kohl, con el apoyo del presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors, impulsaron una integración más profunda.

Se decidió trabajar en un nuevo tratado que no afectara solo a la economía, sino también a la política, la seguridad, la justicia y, sobre todo, una moneda común. Tras meses de negociaciones, el 7 de febrero de 1992 los doce países firmaron el tratado en la ciudad neerlandesa de Maastricht.

Qué cambiaba

El Tratado de Maastricht introdujo varias novedades. Ante todo, cambió el nombre: de Comunidad Europea se pasó a «Unión Europea». Después creó la ciudadanía europea: todo ciudadano de un Estado miembro pasaba a ser también ciudadano de la Unión, con derecho a vivir, trabajar y votar en las elecciones locales y europeas en todos los demás países miembros. Reforzó el Parlamento Europeo, la asamblea elegida directamente por los ciudadanos desde 1979. Además, preveía una política exterior y de seguridad común y una colaboración en justicia y asuntos de interior.

El tratado creó también el Defensor del Pueblo Europeo, al que los ciudadanos pueden acudir si creen que una institución se ha equivocado, y el Comité de las Regiones, donde se sientan los representantes de las ciudades y las regiones. Introdujo, además, el principio de subsidiariedad: la Unión interviene solo cuando un problema se resuelve mejor a escala europea que por cada Estado por separado.

La parte más famosa trataba de la moneda. Los países que querían adoptar una moneda única tenían que cumplir algunas reglas para mantener sus cuentas en orden: una inflación baja, y una deuda pública y un déficit por debajo de ciertos límites. Son los «criterios de Maastricht», de los que se habló muchísimo en Italia en los años noventa, porque obligaron al Gobierno a controlar el gasto y a hacer sacrificios para entrar en el euro.

Un camino nada fácil

Los ciudadanos no siempre estuvieron de acuerdo. En junio de 1992 los daneses, en un referéndum, dijeron que no al tratado; Francia, en septiembre, lo aprobó por un pelo, con alrededor del 51 % de los votos. Al final Dinamarca consiguió quedarse al margen de algunas partes, como la moneda única, y volvió a votar al año siguiente, aceptándolo. El tratado entró en vigor el 1 de noviembre de 1993: ese día nació oficialmente la Unión Europea. El Reino Unido, por su parte, obtuvo el derecho a no adoptar el euro.

Poco antes, el 1 de enero de 1993, había empezado el «mercado único»: una zona sin controles sobre las mercancías, en la que, en teoría, las personas, los capitales, los bienes y los servicios podían circular libremente. Los acuerdos de Schengen, firmados en 1985 y ampliados después, fueron eliminando con el tiempo los controles fronterizos entre la mayoría de los países, a partir de 1995. Y con el programa Erasmus, iniciado en 1987, cientos de miles de estudiantes pudieron pasar un periodo de estudios en otro país.

Una Unión que crece

Después de 1993 la Unión se amplió. En 1995 entraron Austria, Finlandia y Suecia. En 2004 se produjo la mayor ampliación, con diez países nuevos, muchos de ellos del antiguo bloque comunista; luego llegaron Bulgaria y Rumanía en 2007 y Croacia en 2013. El Reino Unido, tras un referéndum en 2016, abandonó la Unión el 31 de enero de 2020, y hoy los Estados miembros son veintisiete.