Nelson Mandela, presidente

La historia

El chico que «traía problemas»

Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en un pueblo del sur de África, Mvezo, en una familia del pueblo xhosa. Su nombre de nacimiento era Rolihlahla, que en lengua xhosa significa «tirar de la rama de un árbol» y, por extensión, «alborotador». Fue en la escuela donde una maestra le puso el nombre inglés de Nelson. El niño creció en el campo, cuidando los rebaños y escuchando los relatos de los ancianos sobre las luchas de su pueblo, y más tarde estudió Derecho en Johannesburgo, donde abrió un bufete con su amigo Oliver Tambo.

En 1948 el Gobierno sudafricano, formado solo por blancos, instauró un sistema llamado apartheid, que en lengua afrikáans significa «separación». Las personas se dividían por el color de la piel: blancos, negros, mestizos y asiáticos. Los negros, que eran la gran mayoría, no podían votar, tenían que vivir en barrios y «territorios» separados, tenían peores escuelas y debían llevar un pase para desplazarse. Mandela ingresó en el partido que luchaba por sus derechos, el CNA, el Congreso Nacional Africano.

De la protesta a la cárcel

Al principio el CNA protestaba de forma pacífica. Pero el 21 de marzo de 1960, en Sharpeville, la policía disparó contra una multitud de manifestantes desarmados y mató a 69 personas. El Gobierno ilegalizó el CNA. Entonces Mandela y otros decidieron formar un brazo armado, que atacaba sobre todo edificios e instalaciones, sin querer herir a personas. En 1962 fue detenido y, en el juicio de Rivonia de 1964, fue condenado a cadena perpetua. Ante los jueces declaró que su ideal era una sociedad libre, en la que todos vivieran en armonía y con las mismas oportunidades, un ideal por el que estaba dispuesto a morir.

Pasó veintisiete años en la cárcel, la mayor parte en la isla de Robben, frente a Ciudad del Cabo, en una celda pequeña, trabajando en una cantera de piedra caliza, donde picaba piedras. Solo podía recibir una carta y una visita cada seis meses. Pero incluso en prisión siguió estudiando y convenciendo a los demás presos, y hasta a algunos guardias. Mientras tanto, fuera, el mundo empezaba a pedir su liberación: cantantes y estudiantes organizaban conciertos y protestas, y muchos países impusieron sanciones económicas a Sudáfrica.

La libertad

A finales de los años ochenta el Gobierno se dio cuenta de que el apartheid no podía durar. El nuevo presidente, Frederik de Klerk, levantó la prohibición al CNA y, el 11 de febrero de 1990, puso en libertad a Mandela, que tenía 71 años. Las televisiones de todo el mundo retransmitieron en directo su salida de la cárcel, con la mano en alto en señal de saludo. Mandela trabajó con De Klerk para negociar el fin del apartheid y una nueva Constitución, a pesar de las tensiones y la violencia de aquellos años. Por ello los dos recibieron juntos el premio Nobel de la Paz en 1993.

El 27 de abril de 1994 Sudáfrica celebró sus primeras elecciones libres para todos los ciudadanos, sin distinción de color. La gente hizo colas larguísimas, de muchas horas, para votar por primera vez en su vida. El CNA ganó con alrededor del 62 % de los votos y, el 10 de mayo, Mandela, a los 75 años, juró el cargo como primer presidente negro del país, ante autoridades de todo el mundo.

Perdonar para construir

Mandela no buscó venganza. Creó una Comisión para la Verdad y la Reconciliación, dirigida por el arzobispo Desmond Tutu, ante la cual quienes habían cometido crímenes durante el apartheid podían contar la verdad y pedir perdón. En 1995 Sudáfrica fue sede del Mundial de rugby, un deporte querido sobre todo por los blancos: Mandela, al presentarse en el estadio con la camiseta de los Springboks, consiguió que también los negros aplaudieran al equipo. En 1999, después de un solo mandato, se retiró. Murió el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años.