Unione europea

Il racconto

Dal mercato comune a qualcosa di più

Alla fine degli anni Ottanta la Comunità europea aveva dodici paesi e un grande mercato in cui merci e persone si muovevano con sempre meno ostacoli. Ma i leader sentivano che non bastava più. Nel 1989 era caduto il Muro di Berlino, e la Germania si preparava a riunirsi: i paesi vicini temevano un nuovo gigante nel cuore dell'Europa, e dunque volevano legare la Germania ancora di più agli altri. Il presidente francese François Mitterrand e il cancelliere tedesco Helmut Kohl, con il sostegno del presidente della Commissione europea, Jacques Delors, spinsero verso un'integrazione più profonda.

Si decise di lavorare a un nuovo trattato, che non riguardasse più solo l'economia ma anche la politica, la sicurezza, la giustizia e, soprattutto, una moneta comune. Dopo mesi di trattative, il 7 febbraio 1992 i dodici paesi firmarono il trattato nella città olandese di Maastricht.

Che cosa cambiava

Il Trattato di Maastricht fece diverse cose nuove. Prima di tutto cambiò il nome: da Comunità europea si passò a «Unione europea». Poi introdusse la cittadinanza europea: ogni cittadino di uno stato membro diventava anche cittadino dell'Unione, con il diritto di vivere, lavorare e votare alle elezioni locali e europee in tutti gli altri paesi membri. Rafforzò il Parlamento europeo, l'assemblea eletta direttamente dai cittadini dal 1979. Prevedeva poi una politica estera e di sicurezza comune e una collaborazione sulla giustizia e gli affari interni.

Il trattato creò anche il Mediatore europeo, a cui i cittadini possono rivolgersi se pensano che un'istituzione abbia sbagliato, e il Comitato delle regioni, dove siedono i rappresentanti delle città e delle regioni. Introdusse inoltre il principio di sussidiarietà: l'Unione interviene soltanto quando un problema si risolve meglio a livello europeo che dai singoli stati.

La parte più famosa riguardava la moneta. I paesi che volevano adottare una valuta unica avrebbero dovuto rispettare alcune regole per tenere in ordine i conti: un'inflazione bassa, un debito pubblico e un deficit sotto certi limiti. Sono i «parametri di Maastricht», di cui in Italia si parlò moltissimo negli anni Novanta, perché obbligarono il governo a controllare la spesa e a fare sacrifici per entrare nell'euro.

Una strada non facile

I cittadini non furono sempre d'accordo. Nel giugno 1992 i danesi, con un referendum, dissero di no al trattato; la Francia, a settembre, lo approvò per un soffio, con circa il 51% dei voti. Alla fine la Danimarca ottenne di restare fuori da alcune parti, come la moneta unica, e votò di nuovo l'anno dopo, accettando. Il trattato entrò in vigore il 1° novembre 1993: quel giorno nacque ufficialmente l'Unione europea. Il Regno Unito ottenne a sua volta il diritto di non adottare l'euro.

Poco prima, il 1° gennaio 1993, era partito il «mercato unico»: una zona senza controlli sulle merci, in cui in teoria persone, capitali, beni e servizi potevano circolare liberamente. Gli accordi di Schengen, firmati nel 1985 e poi estesi, cancellarono nel tempo i controlli di frontiera tra gran parte dei paesi, dal 1995 in poi. E con il programma Erasmus, avviato nel 1987, centinaia di migliaia di studenti poterono passare un periodo di studio in un altro paese.

Un'Unione che cresce

Dopo il 1993 l'Unione si allargò. Nel 1995 entrarono Austria, Finlandia e Svezia. Nel 2004 ci fu l'allargamento più grande, con dieci nuovi paesi, molti dell'ex blocco comunista; poi arrivarono Bulgaria e Romania nel 2007 e la Croazia nel 2013. Il Regno Unito, dopo un referendum nel 2016, ha lasciato l'Unione il 31 gennaio 2020, e oggi gli stati membri sono ventisette.