Europäische Union

Die Geschichte

Vom Gemeinsamen Markt zu mehr

Ende der Achtzigerjahre hatte die Europäische Gemeinschaft zwölf Länder und einen großen Markt, in dem sich Waren und Menschen mit immer weniger Hindernissen bewegten. Aber die Führer spürten, dass das nicht mehr genügte. Im Jahr 1989 war die Berliner Mauer gefallen, und Deutschland bereitete sich auf die Wiedervereinigung vor: Die Nachbarländer fürchteten einen neuen Riesen im Herzen Europas und wollten Deutschland deshalb noch stärker an die anderen binden. Der französische Präsident François Mitterrand und der deutsche Kanzler Helmut Kohl drängten mit Unterstützung des Präsidenten der Europäischen Kommission, Jacques Delors, zu einer tieferen Integration.

Man beschloss, an einem neuen Vertrag zu arbeiten, der nicht mehr nur die Wirtschaft betraf, sondern auch Politik, Sicherheit, Justiz und vor allem eine gemeinsame Währung. Nach Monaten der Verhandlungen unterzeichneten die zwölf Länder den Vertrag am 7. Februar 1992 in der niederländischen Stadt Maastricht.

Was sich änderte

Der Vertrag von Maastricht brachte mehrere Neuerungen. Zuerst änderte er den Namen: Aus der Europäischen Gemeinschaft wurde die „Europäische Union“. Dann führte er die Unionsbürgerschaft ein: Jeder Bürger eines Mitgliedstaats wurde auch Bürger der Union, mit dem Recht, in allen anderen Mitgliedsländern zu leben, zu arbeiten und an Kommunal- und Europawahlen teilzunehmen. Er stärkte das Europäische Parlament, die seit 1979 von den Bürgern direkt gewählte Versammlung. Er sah außerdem eine gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik und eine Zusammenarbeit in Justiz und Innerem vor.

Der Vertrag schuf auch den Europäischen Bürgerbeauftragten, an den sich Bürger wenden können, wenn sie meinen, eine Institution habe einen Fehler gemacht, und den Ausschuss der Regionen, in dem Vertreter von Städten und Regionen sitzen. Er führte außerdem das Subsidiaritätsprinzip ein: Die Union greift nur ein, wenn ein Problem auf europäischer Ebene besser gelöst wird als von den einzelnen Staaten.

Der berühmteste Teil betraf die Währung. Die Länder, die eine einheitliche Währung einführen wollten, mussten einige Regeln einhalten, um die Finanzen in Ordnung zu halten: niedrige Inflation, Staatsschulden und Defizit unter bestimmten Grenzen. Das sind die „Maastricht-Kriterien“, über die man in Italien in den Neunzigerjahren sehr viel sprach, weil sie die Regierung zwangen, die Ausgaben zu kontrollieren und Opfer zu bringen, um in den Euro zu kommen.

Ein nicht leichter Weg

Die Bürger waren nicht immer einverstanden. Im Juni 1992 sagten die Dänen in einer Volksabstimmung Nein zum Vertrag; Frankreich billigte ihn im September nur knapp, mit etwa 51 % der Stimmen. Am Ende erhielt Dänemark, dass es bei einigen Teilen wie der gemeinsamen Währung draußen bleiben durfte, und stimmte im Jahr darauf erneut ab und nahm an. Der Vertrag trat am 1. November 1993 in Kraft: An diesem Tag entstand offiziell die Europäische Union. Das Vereinigte Königreich erhielt seinerseits das Recht, den Euro nicht zu übernehmen.

Kurz zuvor, am 1. Januar 1993, war der „Binnenmarkt“ gestartet: ein Raum ohne Warenkontrollen, in dem Personen, Kapital, Güter und Dienstleistungen theoretisch frei zirkulieren konnten. Die Schengener Abkommen, 1985 unterzeichnet und dann erweitert, hoben mit der Zeit die Grenzkontrollen zwischen dem größten Teil der Länder auf, ab 1995. Und mit dem 1987 gestarteten Erasmus-Programm konnten Hunderttausende Studenten eine Studienzeit in einem anderen Land verbringen.

Eine wachsende Union

Nach 1993 erweiterte sich die Union. Im Jahr 1995 traten Österreich, Finnland und Schweden bei. Im Jahr 2004 gab es die größte Erweiterung mit zehn neuen Ländern, viele aus dem ehemaligen kommunistischen Block; dann kamen Bulgarien und Rumänien 2007 und Kroatien 2013. Das Vereinigte Königreich hat nach einer Volksabstimmung im Jahr 2016 die Union am 31. Januar 2020 verlassen, und heute gibt es siebenundzwanzig Mitgliedstaaten.