Euro in circolazione

Il racconto

Tante monete, un solo mercato

Fino a pochi decenni fa, chi viaggiava in Europa doveva cambiare i soldi ad ogni frontiera. In Italia si pagava in lire, in Francia in franchi, in Germania in marchi, in Spagna in pesete. Ogni volta bisognava fare calcoli e si perdeva qualcosa nel cambio. Anche chi faceva commercio ne risentiva. Per le imprese era peggio: il valore delle monete cambiava ogni giorno, e questo rendeva incerti i prezzi e i guadagni. Con il mercato unico, le merci circolavano senza dazi, ma le monete continuavano a dividere.

L'idea di una moneta comune era vecchia, ma divenne un progetto concreto nel Trattato di Maastricht del 1992. I paesi che volevano adottarla avrebbero dovuto prima rispettare alcune regole sui conti pubblici, dette «criteri di convergenza»: un'inflazione bassa, un debito e un deficit sotto certi limiti. Fu un periodo di sacrifici, in particolare per l'Italia, che dovette ridurre il suo disavanzo per entrare tra i primi: nel 1997 il governo introdusse perfino una «tassa per l'Europa», restituita in parte negli anni successivi.

Prima nei conti, poi nelle tasche

Il 1° gennaio 1999 undici paesi adottarono l'euro, prima come moneta «virtuale» usata nei conti delle banche e nei pagamenti elettronici, mentre le vecchie monete continuavano a circolare. I tassi di cambio tra le vecchie monete e l'euro furono fissati in modo definitivo: per l'Italia, un euro valeva 1.936,27 lire. Nel frattempo nasceva a Francoforte, in Germania, la Banca centrale europea, che decide la politica monetaria di tutti i paesi dell'euro, e il suo primo presidente fu l'olandese Wim Duisenberg.

Il passo decisivo avvenne il 1° gennaio 2002, quando le banconote e le monete in euro arrivarono davvero nelle tasche di circa trecento milioni di persone in dodici paesi: Austria, Belgio, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Portogallo e Spagna. Per due mesi si poté pagare con le due monete; in Italia le lire cessarono di valere il 28 febbraio 2002. Nelle settimane prima, le banche e le poste avevano distribuito pacchetti di monete in euro, per abituare i cittadini.

Come sono fatti gli euro

Le banconote sono sette, da 5 a 500 euro, e mostrano finestre, porte e ponti: sono disegnati dall'austriaco Robert Kalina in modo che nessun paese sia favorito, e rappresentano stili architettonici di epoche diverse dell'Europa, non edifici reali. Le monete sono otto, da un centesimo a due euro. Hanno una faccia uguale per tutti, e l'altra diversa per ciascun paese. Su quelle italiane compaiono simboli come il Colosseo, il Castel del Monte, la Mole Antonelliana, la Nascita di Venere di Botticelli, il Marco Aurelio del Campidoglio, l'Uomo vitruviano di Leonardo e il ritratto di Dante di Raffaello. Possono essere usate in tutti i paesi dell'euro, anche se hanno un disegno diverso.

Il passaggio non fu privo di polemiche: molti italiani ebbero l'impressione che i prezzi fossero saliti, soprattutto per i beni di uso quotidiano come il caffè, il pane e la pizza, anche se gli economisti stimano che l'aumento reale sia stato più contenuto di quello percepito.

L'euro oggi

Dopo il 2002 altri paesi sono entrati nell'euro: la Slovenia nel 2007, Cipro e Malta nel 2008, la Slovacchia nel 2009, l'Estonia nel 2011, la Lettonia nel 2014, la Lituania nel 2015, la Croazia nel 2023 e la Bulgaria il 1° gennaio 2026. Oggi sono ventuno i paesi dell'area dell'euro, per circa 350 milioni di abitanti. Alcuni, come la Danimarca, hanno scelto di restare fuori; la Svezia non soddisfa le condizioni; il Regno Unito non lo adottò mai e poi lasciò l'Unione.