Regni romano-germanici

Il racconto

Dopo l'ultimo imperatore

Nel 476 l'ultimo imperatore d'Occidente, Romolo Augusto, fu deposto da Odoacre. Ma l'impero non era scomparso da un giorno all'altro, e la vita nelle città e nelle campagne non cambiò all'improvviso. Da tempo, infatti, gruppi di popoli germanici (i Romani li chiamavano «barbari», cioè stranieri che non parlavano latino) vivevano dentro i confini dell'impero. Alcuni erano arrivati in guerra, altri come alleati pagati per difendere le frontiere. Quando il potere di Roma in Occidente si indebolì, i loro capi cominciarono a governare da soli i territori in cui si erano stabiliti. Così, tra il V e il VI secolo, l'Europa occidentale si riempì di regni nuovi. Gli storici li chiamano «regni romano-barbarici» o «romano-germanici», perché in ognuno convivevano due mondi.

Una carta d'Europa da ridisegnare

I Visigoti si erano stabiliti nel 418 in Aquitania, nella Gallia meridionale, con capitale Tolosa. Sconfitti dai Franchi nel 507 a Vouillé, vicino a Poitiers, si ritirarono in Spagna, dove la capitale divenne Toledo. Il loro regno durò fino al 711, quando arrivarono gli Arabi.

I Franchi erano una lega di tribù germaniche. Il loro re Clodoveo, salito al potere nel 481, sconfisse nel 486 a Soissons il generale romano Siagrio e poi i Visigoti. Fissò la capitale a Parigi. Fu anche il primo grande re germanico a farsi battezzare secondo la fede dei cattolici, quella dei Romani: la tradizione dice nel 496, ma gli studi recenti oscillano tra il 496 e il 508 circa. Era una scelta intelligente, perché gli permetteva di avere dalla sua parte i vescovi e la popolazione romana.

I Vandali, passati dalla Spagna in Africa tra il 429 e il 430, ebbero il loro re più celebre in Genserico, che nel 455 saccheggiò Roma. Il regno vandalo restò in piedi fino al 534, quando fu riconquistato dai Bizantini. In Italia Teodorico, re degli Ostrogoti, partì nel 488 con l'approvazione dell'imperatore d'Oriente Zenone, sconfisse Odoacre nel 493 e fissò la corte a Ravenna. Nelle isole britanniche, dopo la partenza dei Romani all'inizio del V secolo, Angli, Sassoni e Juti si stabilirono a poco a poco sull'isola e diedero vita a sette regni, chiamati Eptarchia.

Ce ne furono altri, più piccoli: i Burgundi tra il Saona e il Rodano, nella regione che oggi si chiama Borgogna, e gli Svevi in Galizia, nel nord-ovest della Spagna, che si fecero perfino la moneta propria.

Due popoli nello stesso paese

In quasi tutti i regni i nuovi arrivati erano pochi rispetto agli abitanti romani, e i re lo sapevano. Per governare avevano bisogno di funzionari, giudici e vescovi che conoscessero il latino e le vecchie regole. Nel regno ostrogoto, per esempio, i Goti si occupavano della guerra e i Romani dell'amministrazione civile: era la divisione dei compiti voluta da Teodorico. Fra tutti i regni, quello di Teodorico fu il più simile al vecchio impero: restarono in vigore le antiche cariche e la struttura dello Stato romano.

Anche le leggi mostrano questa convivenza. I Visigoti ebbero un loro codice, il Codice di Eurico, scritto intorno al 475. Nel 506 il re Alarico II fece raccogliere per i sudditi romani la Lex Romana Visigothorum, una raccolta di leggi romane semplificate. I Burgundi fecero lo stesso con la Lex Romana Burgundionum, scritta all'inizio del VI secolo (la data esatta è discussa). Per un po' di tempo, dunque, un goto e un romano potevano essere giudicati con regole diverse. Solo molto più tardi ci fu una legge sola per tutti, come il codice del re visigoto Recesvindo, intorno al 654.

Il problema della fede

Un altro ostacolo era la religione. Molti popoli germanici erano cristiani, ma seguivano l'arianesimo, una dottrina diversa da quella dei cattolici: gli ariani pensavano che Gesù fosse inferiore a Dio Padre. Vandali, Ostrogoti, Visigoti e Burgundi erano ariani, mentre i loro sudditi romani erano cattolici. Così in una stessa città potevano esserci due vescovi e due chiese, e a Ravenna Teodorico fece costruire edifici di culto separati. Alcuni re ariani trattarono bene i cattolici, altri li perseguitarono: i Vandali furono duri con il clero cattolico. Con il tempo la differenza scomparve. Il re burgundo Sigismondo, salito al trono nel 516, era già cattolico, il visigoto Recaredo nel 589.

Una fusione lenta

Per qualche generazione i due popoli vissero accanto, senza mescolarsi del tutto. Poi cominciarono ad avere gli stessi vicini di casa, gli stessi mercati e i matrimoni misti. Le parole latine cambiarono sotto l'influsso dei nuovi arrivati, e dal latino parlato nacquero a poco a poco il francese, lo spagnolo e le altre lingue romanze. Non tutto durò: i Vandali furono sconfitti dai Bizantini nel 534 e gli Ostrogoti scomparvero dopo la guerra greco-gotica, finita nel 553. Altri regni, come quello dei Franchi, invece sopravvissero e fecero da base a quelli del Medioevo.