Los reinos germánicos

La historia

Después del último emperador

En el 476 d. C. el último emperador de Occidente, Rómulo Augústulo, fue depuesto por Odoacro. Pero el imperio no había desaparecido de un día para otro, y la vida en las ciudades y en el campo no cambió de repente. Desde hacía tiempo, en efecto, grupos de pueblos germánicos (los romanos los llamaban «bárbaros», es decir, extranjeros que no hablaban latín) vivían dentro de las fronteras del imperio. Algunos habían llegado en guerra, otros como aliados pagados para defender las fronteras. Cuando el poder de Roma en Occidente se debilitó, sus jefes empezaron a gobernar por su cuenta los territorios donde se habían establecido. Así, entre los siglos V y VI, Europa occidental se llenó de reinos nuevos. Los historiadores los llaman «reinos romano-bárbaros» o «romano-germánicos», porque en cada uno de ellos convivían dos mundos.

Un mapa de Europa que hay que dibujar de nuevo

Los visigodos se habían establecido en el 418 d. C. en Aquitania, en el sur de la Galia, con capital en Tolosa. Derrotados por los francos en el 507 en Vouillé, cerca de Poitiers, se retiraron a España, donde la capital pasó a ser Toledo. Su reino duró hasta el 711, cuando llegaron los árabes.

Los francos eran una liga de tribus germánicas. Su rey Clodoveo, que subió al poder en el 481, derrotó en el 486, en Soissons, al general romano Siagrio y después a los visigodos. Fijó su capital en París. Fue también el primer gran rey germánico que se bautizó según la fe de los católicos, la de los romanos: la tradición dice que en el 496, pero los estudios recientes lo sitúan entre el 496 y el 508 aproximadamente. Fue una elección inteligente, porque así tenía de su parte a los obispos y a la población romana.

Los vándalos, que pasaron de España a África entre el 429 y el 430, tuvieron a su rey más famoso en Genserico, que en el 455 saqueó Roma. El reino vándalo se mantuvo hasta el 534, cuando fue reconquistado por los bizantinos. En Italia, Teodorico, rey de los ostrogodos, partió en el 488 con la aprobación del emperador de Oriente Zenón, derrotó a Odoacro en el 493 y estableció su corte en Rávena. En las islas británicas, después de que los romanos se marcharan a principios del siglo V, anglos, sajones y jutos se fueron instalando poco a poco en la isla y dieron vida a siete reinos, llamados la Heptarquía.

Hubo otros más pequeños: los burgundios, entre el Saona y el Ródano, en la región que hoy se llama Borgoña, y los suevos en Galicia, en el noroeste de España, que incluso acuñaron su propia moneda.

Dos pueblos en el mismo país

En casi todos los reinos los recién llegados eran pocos en comparación con los habitantes romanos, y los reyes lo sabían. Para gobernar necesitaban funcionarios, jueces y obispos que conocieran el latín y las viejas reglas. En el reino ostrogodo, por ejemplo, los godos se ocupaban de la guerra y los romanos de la administración civil: era la división de tareas que quería Teodorico. De todos los reinos, el de Teodorico fue el más parecido al antiguo imperio: siguieron en vigor los antiguos cargos y la estructura del Estado romano.

Las leyes también muestran esta convivencia. Los visigodos tuvieron un código propio, el Código de Eurico, escrito hacia el 475. En el 506 el rey Alarico II hizo reunir para sus súbditos romanos la Lex Romana Visigothorum, una recopilación de leyes romanas simplificadas. Los burgundios hicieron lo mismo con la Lex Romana Burgundionum, escrita a principios del siglo VI (la fecha exacta se discute). Durante un tiempo, por tanto, un godo y un romano podían ser juzgados con reglas distintas. Solo mucho más tarde hubo una ley única para todos, como el código del rey visigodo Recesvinto, hacia el 654.

El problema de la fe

Otro obstáculo era la religión. Muchos pueblos germánicos eran cristianos, pero seguían el arrianismo, una doctrina distinta de la de los católicos: los arrianos pensaban que Jesús era inferior a Dios Padre. Vándalos, ostrogodos, visigodos y burgundios eran arrianos, mientras que sus súbditos romanos eran católicos. Así, en una misma ciudad podía haber dos obispos y dos iglesias, y en Rávena Teodorico hizo construir edificios de culto separados. Algunos reyes arrianos trataron bien a los católicos, otros los persiguieron: los vándalos fueron duros con el clero católico. Con el tiempo la diferencia desapareció. El rey burgundio Segismundo, que subió al trono en el 516, ya era católico, y el visigodo Recaredo lo fue en el 589.

Una fusión lenta

Durante algunas generaciones los dos pueblos vivieron uno junto al otro, sin mezclarse del todo. Después empezaron a tener los mismos vecinos, los mismos mercados y matrimonios mixtos. Las palabras latinas cambiaron bajo la influencia de los recién llegados, y del latín hablado fueron naciendo poco a poco el francés, el español y las demás lenguas romances. No todo duró: los vándalos fueron derrotados por los bizantinos en el 534 y los ostrogodos desaparecieron después de la guerra greco-gótica, que terminó en el 553. Otros reinos, como el de los francos, sobrevivieron y fueron la base de los de la Edad Media.