Euro im Umlauf

Die Geschichte

Viele Währungen, ein Markt

Bis vor wenigen Jahrzehnten musste, wer in Europa reiste, an jeder Grenze Geld wechseln. In Italien zahlte man in Lire, in Frankreich in Franc, in Deutschland in Mark, in Spanien in Peseten. Jedes Mal musste man rechnen und verlor beim Umtausch etwas. Auch wer Handel trieb, spürte es. Für die Unternehmen war es schlimmer: Der Wert der Währungen änderte sich jeden Tag, und das machte Preise und Gewinne unsicher. Mit dem Binnenmarkt zirkulierten die Waren ohne Zölle, aber die Währungen trennten weiter.

Die Idee einer gemeinsamen Währung war alt, wurde aber im Vertrag von Maastricht 1992 zu einem konkreten Projekt. Die Länder, die sie einführen wollten, mussten zuvor einige Regeln für die Staatsfinanzen einhalten, die „Konvergenzkriterien“ genannt wurden: niedrige Inflation, Schulden und Defizit unter bestimmten Grenzen. Es war eine Zeit der Opfer, besonders für Italien, das sein Defizit senken musste, um zu den Ersten zu gehören: Im Jahr 1997 führte die Regierung sogar eine „Steuer für Europa“ ein, die in den folgenden Jahren teilweise zurückgezahlt wurde.

Erst in den Büchern, dann in den Taschen

Am 1. Januar 1999 führten elf Länder den Euro ein, zunächst als „virtuelle“ Währung in den Büchern der Banken und im elektronischen Zahlungsverkehr, während die alten Währungen weiter zirkulierten. Die Wechselkurse zwischen den alten Währungen und dem Euro wurden endgültig festgelegt: Für Italien war ein Euro 1.936,27 Lire wert. Inzwischen entstand in Frankfurt in Deutschland die Europäische Zentralbank, die die Geldpolitik aller Euroländer bestimmt, und ihr erster Präsident war der Niederländer Wim Duisenberg.

Der entscheidende Schritt kam am 1. Januar 2002, als die Euro-Banknoten und -Münzen wirklich in die Taschen von etwa dreihundert Millionen Menschen in zwölf Ländern gelangten: Österreich, Belgien, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Irland, Italien, Luxemburg, den Niederlanden, Portugal und Spanien. Zwei Monate lang konnte man mit beiden Währungen zahlen; in Italien verloren die Lire am 28. Februar 2002 ihre Gültigkeit. In den Wochen davor hatten Banken und Post Päckchen mit Euro-Münzen verteilt, um die Bürger daran zu gewöhnen.

Wie die Euro aussehen

Die Banknoten sind sieben, von 5 bis 500 Euro, und zeigen Fenster, Tore und Brücken: Sie wurden vom Österreicher Robert Kalina so entworfen, dass kein Land bevorzugt wird, und stellen Baustile verschiedener Epochen Europas dar, keine wirklichen Gebäude. Die Münzen sind acht, von einem Cent bis zwei Euro. Sie haben eine für alle gleiche Seite und eine für jedes Land verschiedene. Auf den italienischen erscheinen Symbole wie das Kolosseum, das Castel del Monte, die Mole Antonelliana, die Geburt der Venus von Botticelli, der Marc Aurel auf dem Kapitol, der vitruvianische Mensch Leonardos und das Dante-Porträt von Raffael. Sie können in allen Euroländern benutzt werden, auch wenn sie ein anderes Motiv haben.

Der Übergang verlief nicht ohne Streit: Viele Italiener hatten den Eindruck, die Preise seien gestiegen, besonders bei Dingen des täglichen Bedarfs wie Kaffee, Brot und Pizza, auch wenn Ökonomen schätzen, dass der tatsächliche Anstieg geringer war als der empfundene.

Der Euro heute

Nach 2002 sind weitere Länder dem Euro beigetreten: Slowenien 2007, Zypern und Malta 2008, die Slowakei 2009, Estland 2011, Lettland 2014, Litauen 2015, Kroatien 2023 und Bulgarien am 1. Januar 2026. Heute sind es einundzwanzig Länder des Euroraums mit etwa 350 Millionen Einwohnern. Einige, wie Dänemark, haben beschlossen draußen zu bleiben; Schweden erfüllt die Bedingungen nicht; das Vereinigte Königreich führte ihn nie ein und verließ dann die Union.