Los vikingos en Groenlandia

La historia

Una tierra verde, pero no demasiado

Cuando Erik el Rojo llegó al sur de Groenlandia, hacia el 985, encontró una costa muy distinta del resto de la isla, cubierta casi por completo por un inmenso casquete de hielo. En las bahías profundas, protegidas de los vientos, había sin embargo prados verdes, matorrales de abedules y de sauces, y el clima, algo más cálido de lo normal en aquel periodo, permitía criar animales. Para atraer colonos desde Islandia, que se estaba llenando, Erik llamó a esa tierra «Groenlandia», es decir, «tierra verde».

En el 986 una flota de unos veinticinco barcos partió de Islandia con hombres, mujeres y ganado. Llegaron catorce; los demás dieron la vuelta o se hundieron. Nacieron dos asentamientos: el Asentamiento Oriental, el más grande, en la zona que hoy se llama Qaqortoq y Narsaq, y el Occidental, más al norte, cerca de la actual Nuuk. Erik se quedó con el mejor lugar, una gran granja que llamó Brattahlíð, «la ladera empinada», en la cabecera de un fiordo.

La vida en la granja

Las familias nórdicas vivían en casas largas de piedra y de panes de hierba, con techos de césped, calentadas por el fuego y habitadas junto con los animales durante el invierno. Criaban ovejas, cabras, vacas y cerdos, y recogían heno para el invierno. Pero la tierra era poca, y en verano los jóvenes partían en barca hacia el norte, a las zonas de caza, para capturar focas, morsas y osos polares. Sus productos más valiosos eran los colmillos de morsa, un marfil muy solicitado en Europa, las pieles y los gerifaltes, rapaces del norte muy buscadas, que se vendían a los nobles.

A cambio los nórdicos compraban a los barcos que llegaban de Noruega hierro, madera, grano y objetos de lujo. Eran pocos: los historiadores calculan que en los mejores periodos vivían en los dos asentamientos unos pocos miles de personas, con cientos de granjas y al menos una quincena de iglesias.

Los barcos que mantenían el contacto con Europa eran los «knarr», embarcaciones de carga anchas y robustas, de vela, con mucha más capacidad que los drakares de guerra. El viaje de Noruega a Groenlandia duraba semanas y pasaba por Islandia, y por eso cada barco que llegaba era un acontecimiento: traía noticias, herramientas y a veces nuevos colonos.

Una iglesia en Brattahlíð y una catedral

Después del año 1000 los groenlandeses se convirtieron al cristianismo. La esposa de Erik, Thjodhild, según las sagas hizo construir en Brattahlíð una pequeña iglesia; los arqueólogos han encontrado sus restos, pequeña, rodeada de un cementerio, y en el siglo XX se ha reconstruido una copia. En 1124 se instituyó un obispo, con sede en Garðar, donde se construyó una catedral de piedra roja. Algunas iglesias, como la de Hvalsey, todavía se pueden ver como ruinas.

El silencio

A partir del siglo XIV las noticias se hacen raras. El clima se volvió más frío, en lo que los historiadores llaman la «pequeña edad de hielo»: las cosechas de heno disminuyeron, los mares se llenaron de hielo y los barcos noruegos llegaban cada vez menos. El mercado del marfil de morsa se derrumbó cuando a Europa llegó el de elefante. Mientras tanto llegaban del norte los inuit, los cazadores del Ártico, con su cultura adaptada al frío. El Asentamiento Occidental fue abandonado hacia 1350.

La última noticia escrita es la crónica de una boda, celebrada en la iglesia de Hvalsey en 1408. Después, nada más. Cuando, en 1721, el misionero dano-noruego Hans Egede llegó a Groenlandia, con la esperanza de encontrar descendientes de los nórdicos, solo encontró ruinas. Los historiadores discuten todavía sobre las causas: el frío, la pérdida de los contactos con Europa, el uso excesivo de los pastos, la dificultad de cambiar de forma de vida como hicieron los inuit. No hay una sola respuesta.