Carlomagno, rey de los francos

La historia

Los reyes de los francos y sus mayordomos

Los francos eran un pueblo germánico que, tras la caída del Imperio romano de Occidente, se había establecido en la Galia, la actual Francia. Su primer gran rey cristiano, Clodoveo, se había convertido hacia el año 500. Pero dos siglos después los descendientes de Clodoveo, los merovingios, eran reyes débiles, a los que los historiadores llaman «reyes holgazanes», y el poder verdadero estaba en manos de su mayordomo, el «mayordomo de palacio», jefe de la administración y del ejército.

La familia de mayordomos más poderosa era la de los carolingios. Carlos Martel detuvo a los árabes en Poitiers en el 732. Su hijo Pipino el Breve, en el 751, con el apoyo del papa, destituyó al último rey merovingio y se hizo coronar rey en su lugar: el papa necesitaba un protector contra los lombardos, que amenazaban Roma, y pocos años después (754-756) Pipino lo ayudó regalando a la Iglesia una parte de la Italia central (la llamada «Donación de Pipino»).

Dos hermanos en el trono

Pipino murió el 24 de septiembre del 768. Según la costumbre franca, el reino se dividió entre sus dos hijos. A Carlos le tocó la parte norte y oeste, y a Carlomán la parte sur y este. Carlos tenía unos veinte años; había nacido, quizá, en el 747 o 748: la fecha no es segura. Los dos hermanos no se llevaban bien, y su madre, Bertrada, trataba de mantenerlos en paz. En el 771 Carlomán murió de repente, y Carlos se quedó también con su reino, gobernando solo.

Carlos pasaría a la historia como Carlomagno, del latín «Carolus Magnus», es decir, «Carlos el Grande».

Un rey siempre en guerra

Su reinado estuvo lleno de guerras. Contra los sajones, un pueblo germánico pagano del norte de Alemania, combatió durante más de treinta años, del 772 al 804, con campañas duras y crueles: en el 782, en Verden, según las crónicas, hizo ejecutar a unos cuatro mil quinientos sajones rebeldes. Les impuso a la fuerza la conversión al cristianismo.

Uno de sus primeros gestos contra los sajones fue la destrucción, en el 772, de la Irminsul, un enorme tronco de árbol sagrado para ese pueblo, que según sus creencias sostenía el cielo. Pero los sajones se rebelaron varias veces, guiados por su jefe Widukind, y Carlos tuvo que volver cada año. Al final los obligó a bautizarse y a unirse al reino.

En el 773-774 atacó a los lombardos, que amenazaban al papa: asedió Pavía, su capital, capturó al rey Desiderio y se proclamó rey de los lombardos. Entró en España para combatir a los musulmanes, pero en el 778 la retaguardia de su ejército fue masacrada por los vascones en los Pirineos, en Roncesvalles; este episodio inspiraría más tarde el poema «El cantar de Roldán». Hacia el 796 derrotó a los ávaros, un pueblo de las estepas.

Gobernar un reino enorme

Carlos no gobernaba solo con la espada. Dividió el reino en condados, confiados a funcionarios llamados condes. Para vigilarlos enviaba cada año, por lo general, parejas de inspectores, un clérigo y un laico, llamados «missi dominici», es decir, «enviados del señor». Dictó leyes, llamadas «capitulares» porque estaban divididas en capítulos. Hizo acuñar una única moneda de plata, el denario, que facilitó el comercio.

Los condes tenían la tarea de cobrar los impuestos, impartir justicia y reunir a los guerreros en caso de guerra. Para ayudar a quienes no sabían leer las capitulares, los obispos las hacían leer en voz alta en las iglesias. Era una manera de llegar a todos los súbditos en un reino sin periódicos ni postas.

A diferencia de los antiguos reyes, no tenía una verdadera capital. En los primeros años se desplazaba con la corte de una residencia a otra, comiendo los productos de sus tierras. Después se estableció sobre todo en Aquisgrán, donde hizo construir un gran palacio y una capilla octogonal, inspirada en las iglesias italianas de Rávena.

En el 800 Carlos fue coronado emperador en Roma. Murió el 28 de enero del 814, tras unos cuarenta y cinco años de reinado.