Carlomagno, emperador

La historia

Un papa en peligro

En el año 799 el papa León III fue atacado en las calles de Roma por un grupo de nobles romanos enemigos suyos, que intentaron dejarlo ciego y arrancarle la lengua, y lo acusaron de varios delitos. El papa consiguió huir y fue a pedir ayuda a Carlos, rey de los francos, que se encontraba en el norte, en Paderborn, en Alemania. Carlos, que se consideraba protector de la Iglesia, lo acogió y lo hizo volver a Roma con una escolta.

Carlos era un soberano poderosísimo. Reinaba desde el 768 y, con sus guerras, había unido bajo su mando gran parte de la Europa occidental: Francia, el oeste de Alemania, el norte de Italia y partes de España. Desde el 476 no había en Occidente ningún soberano con un reino tan grande. En su corte, mientras tanto, estudiosos como Alcuino de York hablaban de su reino como de un nuevo imperio cristiano.

La Navidad del año 800

Carlos llegó a Roma en noviembre del 800. El 23 de diciembre el papa, ante una asamblea, juró que no era culpable de las acusaciones que se le habían hecho. Dos días después, la mañana del 25 de diciembre, día de Navidad, Carlos fue a misa a la basílica de San Pedro. Cuentan los anales de los francos que el rey se había arrodillado a rezar ante la tumba del apóstol cuando León III le puso una corona en la cabeza y el pueblo romano gritó tres veces: «¡A Carlos Augusto, coronado por Dios, grande y pacífico emperador de los romanos, vida y victoria!».

El papa se postró ante Carlos, siguiendo la costumbre de los antiguos emperadores de Constantinopla. Desde ese día Carlos tuvo el título de emperador. Eginardo escribe también que Carlos, más tarde, habría dicho que no habría entrado en la iglesia si hubiera sabido lo que el papa quería hacer. Los historiadores discuten si es verdad: quizá a Carlos no le gustaba que la coronación pareciera un regalo del papa, y no un reconocimiento de su valor.

Eginardo lo describe como un hombre imponente: alto, de cuello grueso y con algo de barriga, pero con una voz más aguda de lo que su corpulencia hacía pensar. Le gustaba montar a caballo, cazar y nadar, y había aprendido a hablar latín y a entender el griego. Intentó también aprender a escribir, pero lo consiguió poco, porque empezó demasiado tarde.

¿Un imperio que ya existía?

En Constantinopla ya había un emperador romano, o mejor dicho una emperatriz: Irene, que había tomado el poder en el 797 después de dejar ciego a su hijo, el emperador legítimo. En Occidente se pensaba que el trono estaba vacante, porque nunca había habido una mujer emperador. Los bizantinos, de todos modos, no aceptaron la coronación de Carlos, que para ellos era un usurpador. El conflicto se resolvió solo tras algunos años: en el 812 el emperador Miguel I reconoció a Carlos el título de emperador, pero no el de «emperador de los romanos».

Carlos gobernó el imperio durante unos trece años. Murió el 28 de enero del 814 y fue enterrado en la capilla de Aquisgrán. Después de él reinó su hijo Ludovico Pío, y en el 843, con el Tratado de Verdún, sus tres nietos dividieron el imperio en tres partes: de ahí nacieron, con el tiempo, Francia, Alemania y un reino intermedio que incluía Italia.

Un título que duró mil años

El título imperial, tras una larga interrupción, fue retomado en el 962 por el rey alemán Otón I, y desde entonces se habló del Sacro Imperio Romano Germánico, que sobrevivió, con enormes transformaciones, hasta 1806, cuando fue disuelto, bajo la presión de Napoleón, por el emperador Francisco II. Durante siglos papas y emperadores se disputaron a quién correspondía el poder supremo: ¿podía el emperador coronarse a sí mismo o era el papa quien decidía?