La Escuela Médica de Salerno

La historia

Médicos sin universidades

En la alta Edad Media, en Europa occidental, curarse era difícil. Los conocimientos de los antiguos médicos griegos y romanos, como Hipócrates y Galeno, se habían perdido en gran parte o se habían reducido a pocos resúmenes. Se recurría a los monasterios, donde los monjes cultivaban hierbas medicinales y cuidaban a los enfermos, a los curanderos de las aldeas y a los santuarios de los santos, donde se rezaba para curarse. Poquísimos médicos tenían una formación de verdad.

Salerno, en el sur de Italia, en el golfo del mismo nombre, era una ciudad distinta. Se encontraba en una zona de encuentro entre la cultura latina, griega, árabe y judía. En su puerto llegaban mercaderes y peregrinos de todo el Mediterráneo, y con ellos, probablemente, llegaban también libros y noticias. En Salerno había hospitales ligados a los monasterios y muchos médicos.

La Escuela

No sabemos con precisión cuándo nació la escuela médica de Salerno. Una leyenda dice que fue fundada por cuatro maestros: un latino, un griego, un árabe y un judío. Es una bonita historia, pero no está documentada. Uno de los primeros testimonios seguros se remonta a hacia el 988: el obispo Adalberón de Verdún, en Francia, enfermo, fue a Salerno para que lo curaran. Ya entonces la ciudad era famosa como la «ciudad de Hipócrates», en recuerdo del gran médico griego.

No era una universidad como las de hoy, con edificios, títulos y reglas fijas, sino una comunidad de médicos que enseñaban a los jóvenes, con lecciones, casos de enfermos y escritos. Tampoco era una escuela religiosa: los maestros eran a menudo laicos, es decir, no sacerdotes, y estaban casados. En una ciudad con tradiciones tan diversas, también las mujeres podían ejercer la medicina. La más famosa fue Trota, que vivió en el siglo XII y a la que se atribuye un tratado sobre las enfermedades de las mujeres, «De passionibus mulierum», aunque los estudiosos discuten sobre su verdadero autor.

Libros árabes traducidos

En el siglo XI llegó a Salerno un mercader de Cartago, en Túnez, Constantino el Africano. Conocía el árabe y la medicina árabe, que en aquella época era mucho más avanzada que la latina. Se hizo monje en Montecassino y tradujo al latín muchos tratados médicos árabes, dando a los europeos acceso a un patrimonio de conocimientos que de otro modo habría quedado encerrado en la lengua árabe. Algunas traducciones, sin embargo, eran libres o se presentaban como obras propias.

El trabajo de Constantino, en el que se encontraban también descripciones del ojo, del cerebro y de los fármacos, fue muy discutido en los siglos siguientes. Así los médicos de Salerno pudieron confrontarse con los libros de Hipócrates, de Galeno y de médicos árabes como Razes y Haly Abbas (Avicena llegó solo más tarde, en el siglo XII). Hicieron experimentos también con la disección: en el siglo XII se estudiaba el cuerpo de los cerdos, parecido al humano, en un texto llamado «Anatomía del cerdo».

El poema de la salud

La obra más famosa de la Escuela es el «Regimen sanitatis Salernitanum», una colección de consejos de salud en versos latinos, fáciles de recordar, que se difundió por toda Europa y fue copiada, traducida e impresa en cientos de ediciones. Daba sugerencias prácticas: comer con moderación, dormir lo justo, lavarse las manos antes de las comidas, dar paseos después de cenar, estar alegre. El primer verso, en sustancia, dice: si quieres estar sano, deja a un lado las preocupaciones pesadas y no te enfades, porque la ira hace daño.

En 1231 el emperador Federico II, con las «Constituciones de Melfi», estableció que para ejercer la medicina en su reino había que ser examinado por los maestros de Salerno, y separó el oficio de médico del de boticario, es decir, de quien prepara los medicamentos. Con el tiempo la escuela perdió importancia ante las nuevas universidades y fue cerrada en 1811.