Karl der Große, König der Franken

Die Geschichte

Die Frankenkönige und ihre Hausmeier

Die Franken waren ein germanisches Volk, das sich nach dem Fall des Weströmischen Reiches in Gallien, dem heutigen Frankreich, niedergelassen hatte. Ihr erster großer christlicher König, Chlodwig, hatte sich um 500 bekehrt. Aber zwei Jahrhunderte später waren die Nachfahren Chlodwigs, die Merowinger, schwache Könige, von den Historikern „faule Könige“ genannt, und die wahre Macht lag in den Händen ihres Hausmeiers, des „Maiordomus“, Leiter der Verwaltung und des Heeres.

Die mächtigste Hausmeierfamilie war die der Karolinger. Karl Martell hielt die Araber 732 bei Poitiers auf. Sein Sohn Pippin der Jüngere setzte 751 mit der Unterstützung des Papstes den letzten Merowingerkönig ab und ließ sich an seiner Stelle krönen: Der Papst brauchte einen Beschützer gegen die Langobarden, die Rom bedrohten, und wenige Jahre später (754-756) half ihm Pippin, indem er der Kirche einen Teil Mittelitaliens schenkte (die sogenannte „Pippinische Schenkung“).

Zwei Brüder auf dem Thron

Pippin starb am 24. September 768. Nach fränkischem Brauch wurde das Reich unter seinen beiden Söhnen geteilt. Karl erhielt den nördlichen und westlichen Teil, Karlmann den südlichen und östlichen. Karl war etwa zwanzig Jahre alt; er war vielleicht 747 oder 748 geboren: Das Datum ist nicht sicher. Die beiden Brüder vertrugen sich nicht, und die Mutter, Bertrada, versuchte, sie im Frieden zu halten. 771 starb Karlmann plötzlich, und Karl nahm auch sein Reich und blieb allein.

Karl sollte als Karl der Große in die Geschichte eingehen, vom lateinischen „Carolus Magnus“.

Ein König im ständigen Krieg

Seine Regierung war voller Kriege. Gegen die Sachsen, ein heidnisches germanisches Volk Norddeutschlands, kämpfte er mehr als dreißig Jahre lang, von 772 bis 804, mit harten und grausamen Feldzügen: 782 ließ er in Verden nach den Chroniken etwa viereinhalbtausend aufständische Sachsen hinrichten. Er erzwang die Bekehrung zum Christentum mit Gewalt.

Eine der ersten Taten gegen die Sachsen war 772 die Zerstörung der Irminsul, eines für dieses Volk heiligen riesigen Baumstamms, der für sie den Himmel stützte. Aber die Sachsen erhoben sich mehrmals unter ihrem Anführer Widukind, und Karl musste jedes Jahr zurückkehren. Am Ende zwang er sie, sich taufen zu lassen und sich dem Reich anzuschließen.

773-774 griff er die Langobarden an, die den Papst bedrohten: Er belagerte Pavia, ihre Hauptstadt, nahm König Desiderius gefangen und ließ sich zum König der Langobarden ausrufen. Er zog nach Spanien, um die Muslime zu bekämpfen, aber 778 wurde die Nachhut seines Heeres von den Basken in den Pyrenäen bei Roncesvalles niedergemetzelt; diese Episode inspirierte später das Epos „Das Rolandslied“. Er besiegte um 796 die Awaren, ein Steppenvolk.

Ein riesiges Reich regieren

Karl regierte nicht nur mit dem Schwert. Er teilte das Reich in Grafschaften, die Beamten anvertraut wurden, den Grafen. Um sie zu kontrollieren, schickte er jedes Jahr in der Regel Paare von Inspektoren herum, einen Geistlichen und einen Laien, „missi dominici“ genannt, also „Gesandte des Herrn“. Er erließ Gesetze, „Kapitularien“ genannt, weil sie in Kapitel (capitula) geteilt waren. Er ließ eine einzige Silbermünze prägen, den Denar, der den Handel erleichterte.

Die Grafen hatten die Aufgabe, die Steuern einzutreiben, Recht zu sprechen und im Kriegsfall die Krieger zu versammeln. Um denen zu helfen, die die Kapitularien nicht lesen konnten, ließen die Bischöfe sie in den Kirchen laut vorlesen. Es war eine Art, alle Untertanen in einem Reich ohne Zeitungen und Poststationen zu erreichen.

Anders als die alten Könige hatte er keine richtige Hauptstadt. In den ersten Jahren zog er mit dem Hof von einer Residenz zur anderen und aß die Erzeugnisse seiner Ländereien. Dann ließ er sich vor allem in Aachen nieder, wo er einen großen Palast und eine achteckige Kapelle bauen ließ, von den italienischen Kirchen in Ravenna inspiriert.

Im Jahr 800 wurde Karl in Rom zum Kaiser gekrönt. Er starb am 28. Januar 814 nach etwa fünfundvierzig Regierungsjahren.