Babylonisches Exil

Die Geschichte

Das kleine Königreich zwischen den Riesen

Nach der Teilung der beiden Königreiche, von der wir gesprochen haben, blieb das Königreich Juda mit der Hauptstadt Jerusalem jahrhundertelang ein kleines Land zwischen großen Mächten. Nach dem Fall des Königreichs Israel im Norden, 722 v. Chr. von den Assyrern erobert, überlebte Juda, aber seine Lage war gefährlich: Im Süden lag Ägypten, im Norden und Osten die großen Reiche Mesopotamiens. Im 6. Jahrhundert v. Chr. war die vorherrschende Macht Babylon, und sein König war Nebukadnezar II.

Drei Deportationen

Die Erzählung, die die Historiker durch Zusammenfügen der Bibel und der babylonischen Dokumente rekonstruieren, spricht von mehreren Etappen. 597 v. Chr. belagerte Nebukadnezar Jerusalem und nahm es ein. Er brachte den König Jojachin, seinen Hof und viele andere nach Babylon, nach einer Schätzung etwa siebentausend Menschen, darunter den Propheten Ezechiel. An seiner Stelle setzte er Zidkija auf den Thron, ein anderes Mitglied der Königsfamilie.

Aber Zidkija rebellierte. Nebukadnezar kam zurück, und nach einer neuen Belagerung fiel die Stadt. Die gängigsten Daten sind 587 oder 586 v. Chr., je nach Berechnung. Diesmal zerstörten die Babylonier Jerusalem und den Tempel, den nach der Bibel Salomo gebaut hatte. Zidkija wurde geblendet und in Ketten nach Babylon gebracht. Weitere Bewohner wurden deportiert, und eine weitere Deportation geschah 582 v. Chr. Juda wurde eine babylonische Provinz namens Jehud. Nach einigen Schätzungen sank die Bevölkerung des Landes von etwa hundertzehntausend auf eine Zahl zwischen fünfzehn- und vierzigtausend. Die Zahlen der Bibel sind widersprüchlich, deshalb benutzen die Historiker sie mit Vorsicht.

Das Leben im Exil

Die Verbannten wurden in landwirtschaftlichen Gemeinschaften in Mesopotamien angesiedelt, zum Beispiel in Tel-Abib bei Nippur. Sie mussten aber fern ihrer Heimat leben, ohne den Tempel, der das Zentrum des Kultes war. Wie praktiziert man eine Religion ohne ihren Tempel? Die Verbannten begannen, sich in den Häusern zu versammeln, den Sabbat zu halten, die Beschneidung zu praktizieren, die Gesetze und Psalmen zu lesen und sich zu erinnern.

In diesen Jahren entstanden einige der ergreifendsten Schriften der jüdischen Überlieferung. Der Psalm 137 beginnt mit Worten, die die Verbannten „an den Strömen von Babel“ sitzend beschreiben, weinend in der Erinnerung an Zion. Das Buch der Klagelieder beweint die Zerstörung der Stadt. Ezechiel ist einer der großen Propheten dieser Zeit. Die Forschenden meinen, dass in jener Zeit die Tora, also die ersten Bücher der Bibel mit den Gesetzen, immer zentraler für das Leben des Volkes wurde. Der Historiker Jehezkel Kaufmann nannte das Exil „die Wasserscheide“ der Religion Israels.

Die Verbannten begegneten auch der aramäischen Sprache und Schrift, die in Mesopotamien weit verbreitet war. Das Alphabet aramäischen Ursprungs ersetzte schließlich die alte hebräische Schrift und gab den Buchstaben ihre Form, die die Juden noch heute benutzen.

Die Rückkehr

Das babylonische Reich dauerte nicht lange. 539 v. Chr. eroberte der persische König Kyros der Große Babylon. Nach der Bibel erließ er ein Dekret, das den Verbannten erlaubte, in die Heimat zurückzukehren und den Tempel wiederaufzubauen. Aber die Forschenden diskutieren, ob dieses Dekret wirklich in der erzählten Form existierte, denn der berühmte Kyros-Zylinder, ein persisches Dokument, nennt Juda nicht. Sicher ist aber, dass nach 539 viele Juden zurückkehrten. Unter der Führung von Serubbabel und dem Priester Jeschua bauten sie den Tempel wieder auf, den Zweiten Tempel, um 516 v. Chr. vollendet. Nicht alle kehrten jedoch zurück: Ein Teil des Volkes blieb in Mesopotamien.

Ein Datum, zwei Fassungen

Für den Fall Jerusalems findet man zwei Daten, 587 und 586 v. Chr. Die Historiker diskutieren darüber, und je nachdem, wie man die Jahre der Könige zählt, kommt man zum einen oder zum anderen. Deshalb ist bei so alten Dingen das Datum fast immer ein „ungefähr“.