Ausbruch von Thera

Die Geschichte

Eine Insel in Ringform

Santorin auf den Kykladen ist eines der beliebtesten Ziele der Ägäis: weiße Häuser auf hohen Klippen, Sonnenuntergänge über dem Meer. Wer es von oben betrachtet, sieht aber eine seltsame Form. Die Insel ist keine volle Scheibe, sondern eine Mondsichel, die sich zu einer tiefen, kreisrunden Bucht öffnet. Diese Bucht ist die Caldera, ein riesiger Krater, der entstand, als ein Vulkan sein eigenes Zentrum versenkte. In der Mitte der Bucht liegt eine kleine Vulkaninsel, Nea Kameni.

Vor dem Ausbruch, von dem wir sprechen, sah die Insel anders aus: Sie war fast ein durchgehender Landring mit nur einer Durchfahrt zwischen den Inseln Thera und Aspronisi. Innerhalb dieses Rings lag ein geschütztes Meer, ein natürlicher Hafen. Heute nennen wir die Insel in den Archäologiebüchern Thera und in der Alltagssprache Santorin.

Eine Stadt, in der Zeit eingefroren

Im Südteil der Insel lag Akrotiri, ein schon im fünften Jahrtausend vor Christus entstandenes Fischer- und Bauerndorf, das im Lauf der Zeit durch Handel und Kupferverarbeitung wuchs. Vor der Katastrophe war es eine richtige Kleinstadt geworden, mit Straßen, Plätzen und mehrstöckigen Häusern. Die Stadt war kykladisch, aber eng mit Kreta verbunden: Die Kunst hat minoische Züge, und es wurden Inschriften in Linear A gefunden.

1867 machte ein französischer Geologe dort die ersten Grabungen. Aber die wichtigste Entdeckung begann 1967 mit dem griechischen Archäologen Spyridon Marinatos. Unter Metern von Bims und Asche kamen stehende Straßen und Häuser zum Vorschein, mit mehrstöckigen Gebäuden, Gefäßen und Keramik, Gipsabgüssen verschwundener Holzmöbel und vor allem Fresken mit noch lebhaften Farben. Zu den schönsten gehören der „Frühling“ und die „Blauen Affen“. Nach dem Tod von Marinatos (1974) leitete ab 1975 Christos Doumas die Grabungen.

Das Überraschende ist, dass im gesamten ausgegrabenen Bereich kein einziger menschlicher Körper und nur ein einziger Goldgegenstand gefunden wurde. 1999 kam eine goldene Statuette eines Steinbocks zum Vorschein. Für die Archäologen bedeutet das, dass die Bewohner Zeit hatten, wegzugehen und die Wertsachen mitzunehmen. Auch weil es offenbar vor dem eigentlichen Ausbruch monatelang Erdstöße und Warnzeichen gab.

Der Ausbruch

Der Ausbruch gehörte zu den größten der letzten zehntausend Jahre. Die Vulkanologen stufen ihn auf Stufe 7 des VEI-Index ein, der von 0 bis 8 reicht. Neuere Schätzungen, auf im Meer gesammelten Daten beruhend, sprechen von einer Materialmenge zwischen 28 und 41 Kubikkilometern kompaktem Gestein und von einer Gas- und Aschesäule von etwa 30-35 Kilometern Höhe, bis in die Stratosphäre. In der Schlussphase stürzte das Zentrum des Vulkans ein, und das Meer drang in den riesigen Hohlraum: Es entstand die Caldera, die man heute sieht.

Der Einsturz und die Explosionen erzeugten Tsunamis, riesige Wellen, die den Norden Kretas trafen. In Palaikastro schätzen die Geologen Wellen von etwa neun Metern; für andere Orte sind die Schätzungen viel höher und unsicherer. Auf Kreta fielen Asche und Erdbeben, und einige Dörfer wurden zerstört.

Aber wann?

Das Datum ist eines der meistdiskutierten Probleme der Archäologie. Auf der einen Seite stehen die Radiokarbonmessungen, die auf etwa 1627-1600 v. Chr. weisen: Untersucht wurde ein von Bims lebendig begrabener Olivenzweig. Auf der anderen Seite schlagen die Archäologen, die auf Gefäße und Gleichzeitigkeiten mit Ägypten schauen, etwa 1550-1480 v. Chr. vor, ein Jahrhundert später. 2018 zeigte die Gruppe um Charlotte Pearson, dass die zur Kalibrierung des Radiokarbons benutzte Kurve einen Fehler von einigen Jahrzehnten haben konnte; seitdem haben sich die beiden Schulen angenähert. 2020 nennt eine Studie 1619-1596 oder 1576-1545 v. Chr.; eine andere gibt 2023 ein Intervall zwischen 1610 und 1510 v. Chr. an. Praktisch sagt man heute: zwischen dem Ende des 17. und dem 16. Jahrhundert v. Chr., ohne festgelegtes genaues Jahr. Deshalb wird das Ereignis auf etwa 1600 gesetzt.

Und die Minoer?

Lange glaubte man, der Ausbruch habe die minoische Kultur zerstört. Die Grabungen sagen etwas anderes: Kreta erholte sich schnell, und die folgende Zeit gilt als die glanzvollste seiner Kultur. Beschädigte Stätten wurden wieder aufgebaut, und es entstanden neue Paläste. Später wurde diese Kultur jedoch von anderen Krisen überrollt, von denen in der Karte zu den Minoern die Rede war.

Eine sehr berühmte Idee möchte, dass der Ausbruch die historische Erinnerung an Atlantis ist, die verschwundene Insel, von der der Philosoph Platon erzählt. Die Hypothese wurde von Marinatos selbst vorgeschlagen, aber heute halten die Forschenden sie nicht für gültig: Platon schreibt viele Jahrhunderte später, und seine Erzählung ist eine philosophische Geschichte.