Amphoren für Öl und Wein

Die Geschichte

Der Behälter für alles

Wenn du heute Öl oder Wein von einem Ende der Welt zum anderen bringen willst, benutzt du Flaschen, Kanister, Fässer oder Tanks. In der Antike war der Behälter schlechthin die Amphore. Sie ist ein Tongefäß mit zwei Henkeln und engem Hals, und die meisten haben einen spitzen Boden. Der Name kommt aus dem Griechischen und bedeutet ungefähr „von zwei Seiten getragen“, gerade wegen der zwei Henkel. Gefäße ähnlicher Form gibt es schon in der Vorgeschichte, in der Jungsteinzeit, aber im antiken Mittelmeer wird die Amphore zum universellen Behälter.

Warum die Spitze?

Der spitze Boden scheint unbequem: Ein solches Gefäß steht nicht von allein. Aber er hat einen großen Vorteil beim Beladen eines Schiffes. Die Amphoren lassen sich nebeneinander und übereinander stapeln, in Reihen und Schichten, wobei die Spitzen zwischen die Schultern der unteren gesteckt werden. So nutzt man den Platz gut, und die Ladung rutscht nicht, auch bei unruhiger See. An Land konnte man die Amphoren mit der Spitze in den Sand stecken.

Die Amphoren transportierten vor allem Wein, Olivenöl und Garum, eine in der Küche viel benutzte Fischsauce. Ihre Größe änderte sich je nach Verwendung: Die meisten waren etwa vierzig Zentimeter hoch, aber es gab kleinere, unter dreißig Zentimeter, und sehr große, bis anderthalb Meter. Eine andere Gefäßart, der Pithos, war viel größer und diente nur zum Aufbewahren der Vorräte im Haus oder in Lagern: Er war zu schwer, um bewegt zu werden. Man darf ihn nicht mit der Amphore verwechseln.

Jedes Volk seine Form

Jede Region stellte Amphoren in einer besonderen Form her. Ein erfahrener Archäologe erkennt sofort, wenn er Hals, Henkel und Boden betrachtet, woher eine Amphore stammt. Deshalb sind die Bruchstücke so wertvoll. Wenn man eine Scherbe einer bestimmten Form in einem fernen Hafen findet, versteht man, dass dort Öl oder Wein aus dieser Region angekommen sind. Indem die Archäologen den Amphoren folgen, rekonstruieren sie die Handelsrouten, welche Produkte verkauft wurden und welchen Geschmack die antiken Völker hatten.

Die Römer stellten sie auf der Töpferscheibe her und kennzeichneten sie mit einem Stempel, der den Hersteller oder die Werkstatt angab. Der Forscher Heinrich Dressel klassifizierte sie in Typen, und noch heute benutzen die Archäologen sein System. Wenn die Amphoren leer waren, wurden sie gewöhnlich zerbrochen und weggeworfen. In Rom bildeten die Scherben mit der Zeit einen künstlichen Hügel, den Monte Testaccio.

Luxus- und Alltagsamphoren

Nicht alle Amphoren dienten dem Transport. Die Griechen machten wunderschöne, mit Szenen von Göttern, Helden und Schlachten bemalte und benutzten sie bei Zeremonien und Beerdigungen. Die berühmtesten sind die panathenäischen Amphoren: Sie wurden als Preis an die Sieger der Spiele zu Ehren der Göttin Athene gegeben und enthielten Olivenöl. Die Transportamphoren dagegen waren einfach und ohne Verzierung, weil sie nur ihre Arbeit tun mussten.

Die Amphore im Meer

Noch heute findet man auf dem Grund des Mittelmeers ganze Ladungen von Amphoren, in den Wracks gesunkener Schiffe geblieben. Sie sind eine wertvolle Quelle: Sie sagen uns, was transportiert wurde, woher man aufbrach und wohin man fuhr. Ein Wrack aus dem 7. Jahrhundert v. Chr., bei Mazarrón nahe Cartagena in Spanien entdeckt, zeigt, dass die Schiffe schon damals große Entfernungen entlang der Küsten zurücklegten.

Das Ende der Amphore

Die Produktion ging um das 7. Jahrhundert nach Christus zurück. Seitdem benutzte man zum Transport von Flüssigkeiten immer mehr Holzfässer und Lederschläuche, leichter und weniger zerbrechlich. Aber die Amphore verschwand nicht ganz: Einige Winzer von heute benutzen sie noch, um Wein gären zu lassen und aufzubewahren, und entdecken damit eine alte Technik wieder.