Etrusker, Herren des Tyrrhenischen Meeres

Die Geschichte

Das Volk, das die Römer Tusker nannten

Bevor Rom groß wurde, wurde Mittelitalien von einem anderen Volk beherrscht: den Etruskern. Ihr Gebiet, Etrurien, entsprach etwa der heutigen Toskana, dem westlichen Umbrien und dem nördlichen Latium. Auf dem Höhepunkt der Ausdehnung, um 500 v. Chr., kontrollierten die Etrusker auch die Po-Ebene und Teile Kampaniens. Die Römer nannten sie „Tusci“, daher der Name Toskana, und offenbar erinnerte der Name an ihren Ruf als Experten in religiösen Riten.

Die Etrusker bildeten nie ein einziges Königreich. Sie lebten in unabhängigen Stadtstaaten, jeder mit eigenen Mauern, eigener Regierung und eigenem Gebiet. Die antiken Quellen sprechen von einem Bund von zwölf Völkern, den „duodecim populi Etruriae“, der sich jedes Jahr in einem Heiligtum, dem Fanum Voltumnae, versammelte. Bei dieser Gelegenheit wurde der Anführer des Bundes gewählt, auf Etruskisch zilath mechl rasnal genannt. Es war ein eher religiöses und kulturelles als politisches Bündnis.

Woher kamen sie?

Über die Etrusker gibt es eine Frage, die sich die Griechen, die Römer und dann die modernen Forschenden gestellt haben: Woher kamen sie? Heute hält die Mehrzahl der Fachleute sie für ein italisches, vor Ort entstandenes Volk. Ihre Kultur entwickelte sich um 900 v. Chr. aus der Protovillanova-Kultur, und ihre erste Phase ist die der Villanova-Kultur, von der in einer anderen Karte die Rede war. Die alte Überlieferung eines orientalischen Ursprungs wird von der Mehrheit der heutigen Forschenden nicht geteilt.

Ihre Sprache ist schwer zu verstehen. Die ersten etruskischen Inschriften stammen von etwa 700 v. Chr. aus Südetrurien und benutzen ein vom Griechischen der Kolonisten aus Euböa abgeleitetes Alphabet. Wir können die Buchstaben lesen, verstehen aber die Bedeutung der Wörter nur teilweise. Es ist keine indoeuropäische Sprache wie Latein und Italienisch: Die Forschenden verbinden sie mit einer kleinen Familie von Sprachen, tyrrhenisch genannt, zu der das Lemnische gehört, auf der Insel Lemnos gesprochen, und das Rätische, in den Alpen gesprochen.

Städte der Lebenden und Städte der Toten

Ein großer Teil dessen, was wir über die Etrusker wissen, stammt aus den Gräbern, denn die Städte der Lebenden wurden oft von modernen überbaut. In Cerveteri, dem antiken Caere, liegt die Nekropole der Banditaccia, die sich über insgesamt etwa 400 Hektar erstreckt und von der nur etwa zehn besichtigt werden können. Es gibt etwa tausend Gräber, viele unter großen runden Erdhügeln, zwischen dem 9. und 3. Jahrhundert v. Chr. gebaut. Die Gräber sind in den Fels gehauen und ahmen die Häuser der Lebenden nach, mit einem Gang, einem Mittelsaal und mehreren Räumen. Einige sind entlang richtiger Straßen aufgereiht. Im Grab der Reliefs, der Familie Matuna, sind Haushaltsgegenstände in die Wände gemeißelt. Cerveteri und Tarquinia sind zusammen seit 2004 Welterbe.

In Tarquinia sind die Wände einiger Gräber bemalt, zum Beispiel im Grab der Auguren. Die Bilder sind voller Farbe. Die Forschenden warnen jedoch, dass diese Fresken wahrscheinlich von griechischen oder fremden Künstlern gemalt wurden und deshalb nicht immer ein getreues Bild des etruskischen Lebens sind.

Die Frauen und das gesellschaftliche Leben

Ein Aspekt, der die Alten beeindruckte und noch heute beeindruckt, ist die Stellung der etruskischen Frauen. Die Grabinschriften erinnern oft an die Mutter neben dem Vater, und die Frauen trugen einen eigenen Namen, nicht vom Vater oder Ehemann abgeleitet wie in Rom. Auf den bemalten oder gemeißelten Sarkophagen sind die Ehepaare nahe beieinander liegend dargestellt, in zärtlicher Haltung. Die griechischen und römischen Autoren hielten diese Freiheit offenbar für mangelnde Sittsamkeit, aber einige heutige Forschende denken, es sei nur eine andere Art gewesen, Frauen zu betrachten.

Ein auf Handel gebauter Reichtum

Die Etrusker bereicherten sich durch Austausch: im Norden mit den Kelten, im Süden mit den Griechen. Die Familien der großen Grundbesitzer füllten die Gräber mit importierten Luxusgegenständen. Die Macht lag in den Händen einiger aristokratischer Familien, und die reichsten Städte waren die nahe der Küste.

Der Niedergang

Gegen Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. begann Rom, Etrurien Stadt für Stadt zu erobern. 90 v. Chr. gewährten die Römer den Etruskern das Bürgerrecht, und 27 v. Chr. wurde das Gebiet ganz ins Reich eingegliedert. Das Volk verschwand nicht plötzlich: Es vermischte sich langsam mit den Römern, und die etruskische Sprache kam außer Gebrauch.

Die Römer verdankten den Etruskern viel. Die Forschenden meinen, dass die Organisation der adligen Familien, die Klasse der Patrizier und das Amt des Diktators im Notfall ein etruskisches Vorbild haben können. Sicher waren die Etrusker für die Römer Lehrmeister.