Shang-Dynastie

Die Geschichte

Ein König, zweimal entdeckt

1917 verglich ein chinesischer Gelehrter, Wang Guowei, zwei Listen. Die erste war die Liste der Könige der Shang-Dynastie, vom Geschichtsschreiber Sima Qian um 100 v. Chr. in einem Buch namens „Aufzeichnungen des Historikers“ geschrieben. Die zweite war eine Liste von Königsnamen, eingeritzt in Knochen und Schildkrötenpanzer, die wenige Jahre zuvor entdeckt worden waren. Die Namen stimmten überein. Es war eine aufsehenerregende Entdeckung: Die Shang-Dynastie, die viele für eine Legende hielten, hatte wirklich existiert, und ihre Knochen sprachen von Königen, die der alte Geschichtsschreiber fast tausend Jahre später aufgezählt hatte.

So trat China in die dokumentierte Geschichte ein. Die Knochen stammten aus Anyang, einem Ort in der Ebene nördlich des Gelben Flusses in der Provinz Henan, wo eine große Stadt, von den Shang Yin genannt, die letzte Hauptstadt der Dynastie war. Die wissenschaftlichen Grabungen begannen 1928 und dauern noch heute an.

Eine Dynastie, die fünf Jahrhunderte dauert

Die Shang herrschten über einen Teil Nordchinas rund um den Gelben Fluss, von etwa 1600 bis 1046 v. Chr. Die Daten sind ungefähr. Das Anfangsdatum ändert sich je nach Forschenden (1600, 1554 und andere), während 1046 v. Chr. heute der am meisten benutzte Wert für das Ende ist. Sie regierten keinen großen geeinten Staat wie Ägypten. Ihr Gebiet war ein Verbund von Städten und Dörfern, die die Autorität des Königs anerkannten, umgeben von nicht immer freundlichen Völkern. Der König wechselte oft den Wohnsitz: Nach der Überlieferung wurde die Hauptstadt mehrmals verlegt, bis sie sich um 1300 v. Chr. in Yin niederließ.

Die Gesellschaft war sehr hierarchisch. Ganz oben stand der König, der auch Oberhaupt der Riten war; dann die Adligen, die die Heere führten und Land besaßen; dann die Handwerker, die Bauern und schließlich die Diener und Kriegsgefangenen. Der König führte die Kriege, jagte Tiger und Hirsche und befragte jeden Tag die Ahnen.

Die Bronze der Ahnen

Die Shang waren Meister der Bronze. Sie stellten sie in großen Gießereien her, mit einer anderen Technik als in Mesopotamien: Statt das Metall in einem verlorenen Modell zu gießen, bereiteten sie Tonformen in mehreren Teilen vor, fügten sie zusammen und gossen die flüssige Bronze hinein. Damit konnten sie riesige, reich verzierte Gefäße herstellen. Das größte, der Houmuwu-Ding, ein dreifüßiger Kessel, wiegt etwa 830 Kilogramm.

Diese Gefäße dienten nicht zum täglichen Kochen. Es waren rituelle Behälter für Speisen und Getränke, die den toten Ahnen dargebracht wurden. Der König war überzeugt, dass die Ahnen, zu mächtigen Geistern geworden, den Lebenden helfen oder schaden konnten: Sie gaben gute Ernten und Siege im Krieg oder Krankheit und Unglück. Deshalb standen Riten mit Gefäßen, Tieropfern und leider auch Menschenopfern im Mittelpunkt des Lebens. In den Königsgräbern haben die Archäologen Hunderte Opfer gefunden, neben den Königen bestattet, mit Wagen und Pferden.

Auf den Oberflächen der Gefäße erscheinen Tiermasken mit großen Augen, Taotie genannt, aus Hörnern, Klauen und Augen gebildet. Niemand ist sich der Bedeutung sicher: Vielleicht schützten sie, vielleicht stellten sie Kräfte der Geisterwelt dar.

Die Kriegerkönigin

1976 fanden die Archäologen in Anyang ein unberührt gebliebenes Grab, das Grab der Fu Hao, einer der Frauen des Königs Wu Ding. Darin lagen 468 Bronzegegenstände, darunter 130 Waffen, und mehr als 700 Jadegegenstände. Die Orakelknochen sagen, dass Fu Hao Heere führte, auch mit Tausenden Soldaten, und Feldzüge gegen Nachbarvölker leitete; der König machte sich Sorgen um sie, als sie schwanger war. Sie war eine mächtige Frau, Priesterin und Befehlshaberin, ein wichtiges Beispiel in der Geschichte der Frauen in China.

Die Stadt und die Menschen

In Yin gab es neben den Palästen und Tempeln Handwerkerviertel: Bronzegießereien, Jadewerkstätten, Töpfereien, Werkstätten für Knochen. Die Menschen bauten Hirse, Weizen und Reis an, hielten Schweine und Rinder und kannten schon die Seide und den Wagen mit Pferden, den die Shang in der Schlacht und bei Zeremonien benutzten. Als Geld dienten Kaurimuscheln, die aus den Meeren des Südens kamen.

Das Ende der Shang

Um 1046 v. Chr. besiegte König Wu, Anführer der Zhou, eines Volkes an der Westgrenze, den letzten Shang-König in der Schlacht von Muye bei Yin. Die Überlieferung erzählt, der letzte König, für grausam gehalten, habe sich in den Flammen getötet. Der Sieger gründete die Zhou-Dynastie, die fast acht Jahrhunderte regierte. Um ihren Sieg zu erklären, sagten die Zhou, das „Mandat des Himmels“ sei von den Shang auf sie übergegangen, weil die Shang es nicht mehr verdienten. Das ist eine wichtige Idee, die das chinesische Denken dreitausend Jahre prägte: Ein Herrscher regiert, solange er gerecht ist.