Phönizisches Alphabet

Die Geschichte

Zweiundzwanzig Zeichen, um alles zu schreiben

Versuche, einen Satz ohne Vokale zu schreiben: „Ds Alphbt“. Ein geübter Leser würde es vielleicht trotzdem verstehen. Die Phönizier schrieben genau so. Ihr Alphabet hatte zweiundzwanzig Zeichen, und alle stellten Konsonanten dar. Die Vokale schrieb man nicht: Wer las, erriet sie aus dem Sinn, wie wir es bei manchen Abkürzungen tun. Später begann man, um manche Wörter klarer zu machen, einige Konsonanten auch zur Bezeichnung eines Vokals zu benutzen.

Man schrieb von rechts nach links, anders als wir. Die Forschenden erinnern daran, dass es eines der ersten Schriftsysteme mit einer festen Richtung war. Mit nur zweiundzwanzig Zeichen war das Schreibenlernen viel leichter als mit den Hieroglyphen oder der Keilschrift.

Der Name der Buchstaben

Jeder Buchstabe hatte einen Namen, der an einen Gegenstand erinnerte, und das ist der Faden, der uns mit der Vergangenheit verbindet. Der erste hieß Aleph, also „Rind“; der zweite Bet, „Haus“; der dritte Gimel, was „Wurfstock“ oder nach anderen Deutungen „Kamel“ bedeutet. Die ältesten Zeichen stammten von Zeichnungen, wie die der Inschriften vom Sinai, und vereinfachten sich mit der Zeit zu Buchstaben. Wenn du unser A betrachtest, kannst du mit etwas Fantasie tatsächlich einen umgedrehten Rinderkopf sehen.

Die ersten Inschriften

Welche ist die älteste phönizische Inschrift? Es hängt davon ab, wie man datiert. Eine der berühmtesten ist in den Sarkophag des Ahiram geritzt, der 1923 in Byblos im heutigen Libanon vom französischen Archäologen Pierre Montet entdeckt wurde. Nach einem Erdrutsch waren einige Königsgräber zum Vorschein gekommen, und im Grab Nummer fünf fand man den Sarkophag. Am Rand steht eine Inschrift von achtunddreißig Wörtern: Es ist eine Warnung. Sie sagt, dass jeder, König oder Statthalter, der das Grab öffnet oder die Schrift auslöscht, von einem Fluch getroffen wird. Der Sarkophag ist mit Reliefs verziert, die einen auf einem Thron mit Sphingen sitzenden König und eine Priesterin zeigen, die ihm eine Lotosblüte reicht. Heute steht er im Nationalmuseum von Beirut.

Das Datum des Sarkophags ist umstritten. Man denkt gewöhnlich an etwa 1000 v. Chr., aber einige Forschende setzen ihn um 850 v. Chr. an, und eine andere Forscherin, Edith Porada, noch später, zwischen der Mitte des 9. und dem 8. Jahrhundert v. Chr. Deshalb ist das konventionelle Datum für den Beginn des phönizischen Alphabets, etwa 1050 v. Chr., eher eine Wahl der Historiker als ein sicherer Punkt. Die ältesten sicher datierten Inschriften sind aus dem 10. Jahrhundert v. Chr. Zu den weiteren wichtigen Zeugnissen gehören die Stele des Kilamuwa aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. und die Stele von Nora auf Sardinien von etwa 800 v. Chr., von der wir in einer anderen Karte sprechen.

Unterwegs mit den Kaufleuten

Die Phönizier, Kaufleute und Seeleute, brachten ihre Schrift überallhin mit. Ab dem 9. Jahrhundert v. Chr. passten die Völker, die ihr begegneten, sie ihrer Sprache an. Die Griechen machten die wichtigste Änderung: Sie fügten die Vokale hinzu. Das war eine geniale Idee, die das Alphabet viel genauer machte.

Aus einer Variante des Griechischen, der von Kyme in Kampanien, entstanden die Alphabete des alten Italien, einschließlich des Lateinischen, und auch das Etruskische stammt davon ab. Auf anderem Weg leitete sich vom Phönizischen das Aramäische ab, und von diesem das Hebräische, das Syrische und das Arabische. Deshalb sind die Buchstaben, die du gerade liest, mit denen einer orientalischen Sprache verwandt: Es gibt eine einzige Familie, die hier beginnt.

Der Mythos von Kadmos

Die Griechen hatten eine ganz eigene Erklärung, die der Geschichtsschreiber Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr. erzählte. Nach ihm war ein phönizischer Prinz namens Kadmos nach Griechenland gekommen und hatte die Buchstaben mitgebracht. Herodot setzte Kadmos etwa sechzehnhundert Jahre vor seine eigene Zeit, aber die wahre Geschichte scheint jünger: Die Übernahme des Alphabets durch die Griechen geschah etwa dreihundertfünfzig Jahre vor ihm. Der Mythos sagt jedenfalls etwas Wahres: Die Griechen wussten, dass sie ihre Buchstaben den Phöniziern verdankten.