Niedergang der Bronzezeit

Die Geschichte

Die letzten Briefe des Königs von Ugarit

Ugarit war eine reiche Hafenstadt an der Küste Syriens, berühmt für ihren Handel, ihre Seeleute und ihre Bibliothek. Um 1190 v. Chr. schrieb ihr letzter König, Ammurapi, einen verzweifelten Brief an den König von Alaschija, der gewöhnlich mit Zypern gleichgesetzt wird. Der Text lautet ungefähr so: „Die feindlichen Schiffe sind gekommen. Sie haben meine Städte in Brand gesteckt und meinem Land Schaden zugefügt. Weiß mein Vater nicht, dass alle meine Truppen in Hatti und alle meine Schiffe in Lykien sind? Das Land ist sich selbst überlassen.“ Es war ein Hilferuf, aber wir wissen nicht, ob ihn jemand las. Kurz darauf brannte Ugarit, und es wurde nie wieder eine richtige Stadt.

Paradoxerweise rettete der Brand ihre Bibliothek: Die Tafeln, vom Feuer gebrannt, wurden hart wie Ziegel und 1929 fast unversehrt wiederentdeckt. Dank ihnen wissen wir, was die Menschen im Moment der Katastrophe dachten und schrieben.

Eine Welt verbundener Königreiche

Um zu verstehen, was geschah, muss man sich vorstellen, wie das östliche Mittelmeer um 1250 v. Chr. aussah. Es war eine Welt großer, reicher Königreiche: das Ägypten Ramses’ II., das hethitische Reich in Anatolien, die Paläste der Mykener in Griechenland, Babylon und Assyrien in Mesopotamien, die Städte der syrischen Küste wie Ugarit. Man schrieb Briefe, schloss Verträge, verheiratete Prinzessinnen und tauschte Geschenke. Der Handelsaustausch war sehr intensiv: Das Kupfer aus Zypern und das Zinn aus Zentralasien, die gemischt Bronze ergaben, reisten auf Schiffen, die viele Häfen anliefen. Das nennen die Historiker die späte Bronzezeit.

Diese Welt hatte eine Schwachstelle: Die Königreiche hingen voneinander ab. Die Bronze war für Waffen und Werkzeuge unverzichtbar, und wenn die Routen unterbrochen wurden, blieben die Paläste, die alles kontrollierten, mit ihren Lagern und ihren Schreibern ohne Rohstoffe.

Fünfzig Jahre Zusammenbrüche

Zwischen etwa 1200 und 1150 v. Chr. gerieten in wenigen Generationen viele dieser Zentren in die Krise. Im hethitischen Reich, schon von Hungersnöten getroffen (der Pharao Merenptah hatte Getreide geschickt, um zu helfen), wurde die Hauptstadt Hattusa verlassen und teilweise niedergebrannt. In Griechenland wurden die mykenischen Paläste von Pylos, Mykene, Tiryns und Theben zerstört oder aufgegeben: In Pylos brannte ein großes Feuer die Linear-B-Tafeln, die von „Küstenwächtern“ sprechen. Ugarit wurde zerstört. Städte des Levante und Zyperns gingen in Flammen auf, und sogar Troja erlitt in einer seiner Phasen Schäden.

Die Ägypter hinterließen Berichte aus jenen Jahren. Schon um 1208 musste der Pharao Merenptah einen Angriff von Libyern abwehren, die mit Gruppen vom Meer verbündet waren. Etwa dreißig Jahre später, um 1177 v. Chr., sah sich Ramses III. einer viel größeren Invasion gegenüber. An den Wänden seines Tempels von Medinet Habu ließ er eine Schlacht meißeln, in der ägyptische Schiffe gegen die von Feinden mit seltsamen Federhelmen kämpfen, mit zweirädrigen, von Rindern gezogenen Wagen und ganzen Familien im Gefolge. Der Pharao sagt, er habe sie besiegt. Die ägyptischen Texte nennen sie mit den Namen der einzelnen Gruppen: „Seevölker“ ist ein moderner Name, ihnen im 19. Jahrhundert von den Ägyptologen gegeben. Ägypten hielt stand, ging aber geschwächt daraus hervor und konnte die Gebiete in Syrien und Kanaan nicht mehr halten.

Wer waren die „Seevölker“?

Die Namen, die die Ägypter nennen, wie Schardana, Schekelesch, Peleset, Tjeker, entsprechen keinem bestimmten Volk. Einige Forschende verbinden sie mit Gruppen, die sich später in Sardinien, Sizilien und Palästina niederließen (die Philister wären die Peleset), aber das sind unsichere Gleichsetzungen. Wahrscheinlich waren es Gruppen von Menschen in Bewegung: Krieger, Piraten, aber auch Familien auf der Flucht vor Hungersnöten und Kriegen. Sie waren nicht die einzige Ursache des Zusammenbruchs, vielleicht nicht einmal die wichtigste: Sie waren auch eine Folge.

Eine Krise, viele Ursachen

Es gibt nicht nur eine Erklärung. Die Forschenden schlagen eine Reihe von Ursachen vor, die sich summierten. Eine lange Dürre, durch Pollen und Sedimentschichten an verschiedenen Orten des Mittelmeers belegt, brachte Hungersnöte. Dicht aufeinanderfolgende Erdbeben trafen mehrere Städte, auch wenn diese Hypothese heute weniger stark erscheint. Die Handelsrouten wurden durch Piraterie und Kriege unterbrochen. Neue Waffen und Taktiken, etwa Fußsoldaten mit Schwertern und Wurfspeeren, machten die Streitwagen weniger entscheidend. Innere Aufstände und Krankheiten können die Lage verschlimmert haben. Einige Forschende sprechen von einem „Systemkollaps“: Wenn alles verbunden ist, breitet sich ein Problem an einer Stelle auf andere aus.

Man muss sagen, dass einige neuere Historiker zur Vorsicht mahnen: Nicht alle Zerstörungen sind sicher, nicht alle geschahen zur gleichen Zeit, und einige Gebiete, wie Assyrien, Phönizien und teilweise Zypern, lebten weiter. Von einem „völligen Zusammenbruch“ zu sprechen ist eine Übertreibung; besser sagt man, dass sich das System der großen Paläste auflöste.

Der erste Streik der Geschichte?

Eine kleine Einzelheit, die das Klima jener Jahre zeigt: Auf einem ägyptischen Papyrus aus Deir el-Medina, dem Dorf der Arbeiter der Königsgräber, wird erzählt, dass um 1157 v. Chr. die Arbeiter, deren Getreidelohn seit Wochen nicht ankam, das Werkzeug niederlegten, das Dorf verließen und sich vor die Tempel setzten. Es wäre der erste dokumentierte Streik der Geschichte. Sie bekamen das Essen, aber die Probleme blieben.