Uruk, una gran ciudad

La historia

La ciudad de las murallas de nueve kilómetros

Si hubieras llegado a Mesopotamia hacia el 3000 a. C., después de días de viaje entre campos verdes y canales, habrías visto en el horizonte una mancha oscura: las murallas de Uruk. Esas murallas, hechas de adobe, corrían unos nueve kilómetros, con cientos de torres, y encerraban un área de más de cinco kilómetros cuadrados, aunque no toda estaba ocupada por casas. Ninguna ciudad del mundo era tan grande. Los estudiosos calculan que dentro vivían decenas de miles de personas; las cifras exactas no se conocen y cambian mucho de una estimación a otra.

Uruk, que hoy los árabes llaman Warka, se encontraba cerca del antiguo curso del Éufrates, en el sur del actual Irak. En la Biblia aparece como Érec. La tradición sumeria decía que sus murallas las había querido el rey Gilgamesh, el quinto rey de la ciudad después del diluvio. Los arqueólogos dicen que las murallas actuales son un poco posteriores a la época de máximo esplendor, quizá del 2900 a. C., pero la idea de que un rey protegió la ciudad con un cinturón tan largo ya estaba clara para los antiguos.

Dos barrios, dos dioses

En el centro de Uruk había dos grandes áreas sagradas. La primera era el Eanna, «la casa del cielo», dedicada a la diosa Inanna, señora del amor y de la guerra. Allí se alzaban edificios enormes, con paredes decoradas con miles de pequeños conos de arcilla pintados de rojo, negro y blanco y clavados en el enlucido, que formaban dibujos geométricos como un mosaico. La segunda era la terraza de Anu, el dios del cielo, donde sobre una colina artificial de unos doce metros de altura se erguía un templo de paredes blancas: los arqueólogos lo llaman Templo Blanco. Es uno de los antepasados de los zigurats, las torres escalonadas de las que hablaremos.

Del barrio del Eanna procede también el vaso de Warka, un gran vaso de alabastro de aproximadamente un metro de alto, esculpido en franjas. De abajo arriba se ven las plantas, los animales, los hombres desnudos que llevan ofrendas y, por último, la diosa con su sacerdote-rey. Es como un resumen de la sociedad de entonces: la naturaleza, el trabajo y el poder. Se encontró en 1933-1934, fue robado en 2003 durante la guerra de Irak y recuperado al cabo de un par de meses, pero hecho pedazos, y después restaurado.

Una ciudad llena de oficios

Uruk no era solo grande. Era también complicada. Trabajaban en ella artesanos especializados: alfareros, tejedores, herreros, canteros, joyeros que trabajaban la piedra rara traída de lejos, como el lapislázuli de Afganistán. El templo funcionaba como un gran almacén y recibía cebada, lana, aceite y animales. Los empleados recibían a cambio raciones de comida. Para repartirlas se usaban cuencos de arcilla hechos todos en serie, con el borde ensanchado: se han encontrado miles, y son un signo de producción en masa. Alguien bromea diciendo que son los «cuencos del almuerzo» de la Antigüedad.

Uruk usaba también el sello cilíndrico: un pequeño cilindro de piedra con un dibujo grabado, que se hacía rodar sobre la arcilla blanda para dejar la propia firma en un recipiente o en una tablilla. Y es aquí, como hemos visto, donde aparecieron las primeras tablillas escritas, para llevar las cuentas. El rey-sacerdote, llamado en sumerio en, gobernaba juntos la ciudad y el templo.

Una red de colonias

Uruk no estaba aislada. En el mismo periodo, y en lugares a cientos de kilómetros, en Siria y en Irán, los arqueólogos han encontrado pueblos y pequeñas ciudades con cerámicas, sellos y arquitecturas propias de Uruk, como Habuba Kabira en el Éufrates o Godin Tepe en los montes de Irán. Algunos estudiosos los consideran colonias comerciales, creadas para conseguir metales, madera y piedras. Otros piensan en relaciones más libres entre comunidades que compartían un mismo estilo. El debate está abierto.

Después del máximo esplendor

Hacia el 3100 a. C. el periodo de Uruk terminó, quizá a causa de cambios del clima o de los ríos, o de guerras. La ciudad siguió viviendo durante miles de años, pero otras ciudades se volvieron más importantes, como Ur y luego Babilonia. En Uruk fue rey Gilgamesh, que se convirtió en protagonista de un poema; en su templo de Inanna se adoraba aún a los dioses mil años después. Estuvo habitada hasta los primeros siglos después de Cristo y fue abandonada del todo hacia el 700 d. C., quizá porque el Éufrates cambió de curso y dejó la ciudad sin agua.

Las excavaciones alemanas empezaron en 1912 y han continuado en varias etapas hasta hoy: están entre las más largas de la historia de la arqueología. Y, sin embargo, solo se ha excavado una pequeña parte de la ciudad.