Las ciudades del valle del Indo

La historia

Ladrillos antiguos usados para las vías

Hacia 1856, los ingenieros ingleses que construían el ferrocarril entre Lahore y Multán, en el Punyab, tuvieron un problema: hacía falta grava para las vías y la zona no tenía. Entonces se dieron cuenta de que, cerca del pueblo de Harappa, había colinas llenas de ladrillos cocidos, antiquísimos y bien hechos. Los cogieron y los usaron. Se calcula que con esos ladrillos se prepararon kilómetros de balasto. No sabían que estaban destruyendo parte de una ciudad de cuatro mil quinientos años, capital de una civilización que el mundo había olvidado.

El verdadero redescubrimiento empezó solo en los años veinte del siglo XX. En 1921 se excavó Harappa, y en 1922 el arqueólogo Rakhaldas Banerji empezó a excavar otra gran ruina en el Sind, Mohenjo-Daro, cuyo nombre en la lengua local significa «el montículo de los muertos». En 1924 John Marshall, director del servicio arqueológico de la India, anunció al mundo el descubrimiento de «una civilización olvidada». Hoy la llamamos civilización del valle del Indo, o civilización harappense.

Más grande que Egipto y Mesopotamia

Para los estándares de la época era inmensa. En su momento de máximo esplendor, entre el 2600 y el 1900 a. C. aproximadamente (la fase llamada «madura»), ocupaba un área de más de un millón de kilómetros cuadrados: el valle del Indo, en Pakistán, pero también Guyarat y Rajastán en la India y partes de Afganistán. Se han localizado más de mil lugares, casi todos pequeños pueblos. Las ciudades principales eran pocas: Mohenjo-Daro, Harappa, Dholavira, Rakhigarhi y Ganweriwala. Los estudiosos calculan que la civilización contaba entre uno y cinco millones de habitantes, pero las cifras son muy inciertas.

Sus orígenes son más antiguos: en Mehrgarh, en las colinas de Baluchistán, ya desde el 7000 a. C. existían pueblos de campesinos, que cultivaban cebada y trigo y criaban ganado vacuno. En los milenios siguientes los pueblos crecieron a lo largo de los ríos, y hacia el 2600 a. C. nacieron las ciudades.

Ciudades proyectadas sobre el papel

La característica más sorprendente es el orden. Las calles principales corrían rectas de norte a sur y de este a oeste y se cruzaban en ángulo recto, como un tablero. Las casas se construían con ladrillos cocidos (en Mohenjo-Daro) o crudos (en otros lugares) de proporciones siempre iguales: la longitud era el doble de la anchura y el cuádruple de la altura. Esta relación 4:2:1 se encuentra en todas las ciudades, incluso a cientos de kilómetros de distancia. Parecía que alguien hubiera decidido la medida para todos.

También los pesos eran estándar: pequeños cubos de piedra, cada uno el doble del anterior (1, 2, 4, 8, 16, 32, 64...), que servían para el comercio. Las ciudades tenían un barrio alto, la ciudadela, construida sobre una plataforma, con edificios públicos y cisternas, y un barrio bajo con las viviendas. Casi todas las casas tenían pozos y baños, conectados a alcantarillas (hablaremos de ellas en otra ficha).

Comercio, artesanía y sellos

Los habitantes del Indo hacían un algodón hermosísimo, cuentas de cornalina trabajadas con gran habilidad, cerámica pintada, figurillas de terracota, joyas. Comerciaban con los vecinos y con Mesopotamia (mira la ficha sobre el comercio). Usaban pequeños sellos de piedra, cuadrados, con animales grabados, como toros, tigres, elefantes, rinocerontes y una criatura con un solo cuerno, a menudo llamada «unicornio», y encima una línea de pequeños signos. El objeto más célebre de Mohenjo-Daro es una estatuilla de bronce de 10 centímetros de alto, la «bailarina»: una joven con el brazo cubierto de brazaletes, en una pose llena de vida.

Una escritura que nadie lee

Los signos de los sellos, unos cuatrocientos distintos, forman breves inscripciones, por lo general de cinco o seis signos; la más larga tiene veintiséis, repartidos en varias caras de un objeto. Nadie ha conseguido leerlos. No hay una inscripción bilingüe, como la piedra de Rosetta, y los textos son demasiado breves. Algunos estudiosos dudan incluso de que se trate de una verdadera escritura. Por eso, de la gente del Indo no conocemos ni la lengua, ni los nombres de los reyes, ni las historias. Es como escuchar una música sin palabras.

¿Sin reyes y sin guerras?

Otro enigma: a diferencia de Egipto y Mesopotamia, aquí no se han encontrado grandes palacios reales, ni tumbas de reyes, ni templos claramente reconocibles, ni muchas armas. Algunos piensan en sociedades menos desiguales; otros recuerdan que quizá aún no hemos entendido cómo leer los restos. No lo sabemos.

El final

Hacia el 1900 a. C. las ciudades fueron abandonadas poco a poco. Una vieja teoría hablaba de una invasión de guerreros a caballo, pero hoy casi nadie lo cree: los restos encontrados en Mohenjo-Daro no son las víctimas de una matanza. Los estudiosos piensan más bien en un cambio del clima, con monzones más débiles, y en ríos que cambian de curso o se secan. Con menos agua y menos cosechas, la gente se desplazó hacia el este y hacia el sur, a pueblos más pequeños.