Uruk wird eine Großstadt

Die Geschichte

Die Stadt mit den neun Kilometer langen Mauern

Wenn du um 3000 v. Chr. nach Mesopotamien gekommen wärst, nach Tagen der Reise zwischen grünen Feldern und Kanälen, hättest du am Horizont einen dunklen Fleck gesehen: die Mauern von Uruk. Diese Mauern aus ungebrannten Ziegeln liefen etwa neun Kilometer lang, mit Hunderten Türmen, und umschlossen eine Fläche von mehr als fünf Quadratkilometern, auch wenn sie nicht ganz von Häusern besetzt war. Keine Stadt der Welt war so groß. Die Forschenden schätzen, dass darin Zehntausende Menschen lebten; die genauen Zahlen kennt man nicht, und sie ändern sich je nach Schätzung stark.

Uruk, das die Araber heute Warka nennen, lag nahe dem alten Lauf des Euphrat im Süden des heutigen Irak. In der Bibel erscheint es als Erech. Die sumerische Überlieferung sagte, ihre Mauern habe König Gilgamesch gewollt, der fünfte König der Stadt nach der Sintflut. Die Archäologen sagen, dass die heutigen Mauern etwas jünger sind als die Zeit der größten Blüte, vielleicht von 2900 v. Chr., aber die Idee, dass ein König die Stadt mit einem so langen Ring geschützt habe, war den Alten schon klar.

Zwei Viertel, zwei Götter

In der Mitte von Uruk gab es zwei große heilige Bereiche. Der erste war das Eanna, „das Haus des Himmels“, der Göttin Inanna geweiht, der Herrin der Liebe und des Krieges. Hier standen riesige Gebäude, mit Wänden, die mit Tausenden kleiner, rot, schwarz und weiß bemalter und in den Putz gesteckter Tonkegel verziert waren, die geometrische Muster wie ein Mosaik bildeten. Der zweite war die Terrasse des Anu, des Himmelsgottes, wo auf einem etwa zwölf Meter hohen künstlichen Hügel ein Tempel mit weißen Wänden stand: Die Archäologen nennen ihn Weißen Tempel. Er ist einer der Vorfahren der Zikkurate, der Stufentürme, von denen wir noch sprechen werden.

Aus dem Viertel Eanna stammt auch die Warka-Vase, ein großes Alabastergefäß von etwa einem Meter Höhe, in Streifen gemeißelt. Von unten nach oben sieht man die Pflanzen, die Tiere, die nackten Männer, die Gaben tragen, und schließlich die Göttin mit ihrem Priesterkönig. Es ist wie eine Zusammenfassung der damaligen Gesellschaft: die Natur, die Arbeit und die Macht. Sie wurde 1933-1934 gefunden, 2003 während des Krieges im Irak gestohlen und nach ein paar Monaten wiedergefunden, aber in Stücken, dann restauriert.

Eine Stadt voller Berufe

Uruk war nicht nur groß. Es war auch kompliziert. Dort arbeiteten spezialisierte Handwerker: Töpfer, Weber, Schmiede, Steinmetze, Juweliere, die seltene, von weit her gebrachte Steine bearbeiteten, wie den Lapislazuli aus Afghanistan. Der Tempel funktionierte als großes Lager und erhielt Gerste, Wolle, Öl und Tiere. Die Beschäftigten bekamen dafür Nahrungsrationen. Zum Verteilen benutzte man in Serie gefertigte Tonschalen mit ausgestelltem Rand: Es wurden Tausende gefunden, und sie sind ein Zeichen für Massenproduktion. Manche scherzen, es seien die „Mittagsschalen“ der Antike.

Uruk benutzte auch das Rollsiegel: einen kleinen Steinzylinder mit eingeritztem Bild, den man auf dem weichen Ton rollte, um seine Unterschrift auf einem Behälter oder einer Tafel zu hinterlassen. Und hier erschienen, wie wir gesehen haben, die ersten geschriebenen Tafeln, um Buch zu führen. Der Priesterkönig, auf Sumerisch en genannt, regierte die Stadt und den Tempel zugleich.

Ein Netz von Kolonien

Uruk war nicht isoliert. In derselben Zeit und an Orten, die Hunderte Kilometer entfernt lagen, in Syrien und im Iran, haben die Archäologen Dörfer und kleine Städte mit Keramik, Siegeln und Bauten gefunden, die für Uruk typisch sind, wie Habuba Kabira am Euphrat oder Godin Tepe in den Bergen des Iran. Einige Forschende halten sie für Handelskolonien, gegründet, um Metalle, Holz und Steine zu beschaffen. Andere denken an freiere Beziehungen zwischen Gemeinschaften, die denselben Stil teilten. Die Debatte ist offen.

Nach der größten Blüte

Um 3100 v. Chr. endete die Uruk-Zeit, vielleicht wegen Veränderungen des Klimas oder der Flüsse oder wegen Kriegen. Die Stadt lebte Tausende Jahre weiter, aber andere Städte wurden wichtiger, wie Ur und dann Babylon. In Uruk war Gilgamesch König, der Held eines Gedichts wurde; in seinem Inanna-Tempel verehrte man die Götter noch tausend Jahre später. Es war bis in die ersten Jahrhunderte nach Christus bewohnt und wurde um 700 n. Chr. ganz verlassen, vielleicht weil der Euphrat seinen Lauf änderte und die Stadt ohne Wasser ließ.

Die deutschen Grabungen begannen 1912 und gehen bis heute mit Unterbrechungen weiter: Sie gehören zu den längsten in der Geschichte der Archäologie. Und doch wurde nur ein kleiner Teil der Stadt ausgegraben.