Uruk grande città

Il racconto

La città delle mura lunghe nove chilometri

Se fossi arrivato in Mesopotamia verso il 3000 a.C., dopo giorni di viaggio tra campi verdi e canali, avresti visto all'orizzonte una macchia scura: le mura di Uruk. Quelle mura, fatte di mattoni crudi, correvano per circa nove chilometri, con centinaia di torri, e racchiudevano un'area di più di cinque chilometri quadrati, anche se non tutta occupata da case. Nessuna città del mondo era così grande. Gli studiosi stimano che dentro vivessero decine di migliaia di persone; i numeri esatti non si conoscono e cambiano di molto da una stima all'altra.

Uruk, che oggi gli arabi chiamano Warka, si trovava vicino al corso antico dell'Eufrate, nel sud dell'attuale Iraq. Nella Bibbia compare come Erech. La tradizione sumera diceva che le sue mura le avesse volute il re Gilgamesh, il quinto re della città dopo il diluvio. Gli archeologi dicono che le mura attuali sono un po' più tarde dell'epoca del massimo splendore, forse del 2900 a.C., ma l'idea che un re abbia protetto la città con una cinta così lunga era già chiara agli antichi.

Due quartieri, due dei

Nel centro di Uruk c'erano due grandi aree sacre. La prima era l'Eanna, «la casa del cielo», dedicata alla dea Inanna, signora dell'amore e della guerra. Qui sorgevano edifici enormi, con pareti decorate da migliaia di piccoli coni di argilla dipinti di rosso, nero e bianco e infilati nell'intonaco, che formavano disegni geometrici come un mosaico. La seconda era la terrazza di Anu, il dio del cielo, dove si ergeva su una collina artificiale alta circa dodici metri un tempio dalle pareti bianche: gli archeologi lo chiamano Tempio Bianco. È uno degli antenati delle ziggurat, le torri a gradoni di cui parleremo.

Dal quartiere dell'Eanna viene anche il vaso di Warka, un grande vaso di alabastro alto circa un metro, scolpito a fasce. Dal basso verso l'alto si vedono le piante, gli animali, gli uomini nudi che portano offerte, e infine la dea con il suo sacerdote-re. È come un riassunto della società di allora: la natura, il lavoro e il potere. Fu trovato nel 1933-1934, rubato nel 2003 durante la guerra in Iraq e recuperato dopo un paio di mesi, ma a pezzi, poi restaurato.

Una città piena di mestieri

Uruk non era soltanto grande. Era anche complicata. Vi lavoravano artigiani specializzati: vasai, tessitori, fabbri, scalpellini, gioiellieri che lavoravano la pietra rara portata da lontano, come il lapislazzuli dell'Afghanistan. Il tempio funzionava da grande magazzino e riceveva orzo, lana, olio e animali. I dipendenti ricevevano in cambio razioni di cibo. Per distribuirle si usavano ciotole di argilla fatte tutte in serie, con l'orlo svasato: ne sono state trovate a migliaia, e sono un segno di produzione di massa. Qualcuno scherza che siano le «ciotole del pranzo» dell'antichità.

Uruk usava anche il sigillo a cilindro: un piccolo cilindro di pietra con un disegno inciso, che si faceva rotolare sull'argilla molle per lasciare la propria firma su un contenitore o su una tavoletta. Ed è qui, come abbiamo visto, che comparvero le prime tavolette scritte, per tenere i conti. Il re-sacerdote, chiamato in sumero en, governava la città e il tempio insieme.

Una rete di colonie

Uruk non era isolata. Nello stesso periodo, e in luoghi lontani centinaia di chilometri, in Siria e in Iran, gli archeologi hanno trovato villaggi e piccole città con ceramiche, sigilli e architetture proprie di Uruk, come Habuba Kabira sull'Eufrate o Godin Tepe sui monti dell'Iran. Alcuni studiosi li considerano colonie commerciali, create per procurarsi metalli, legno e pietre. Altri pensano a rapporti più liberi tra comunità che condividevano uno stesso stile. Il dibattito è aperto.

Dopo il massimo splendore

Verso il 3100 a.C. il periodo di Uruk finì, forse a causa di cambiamenti del clima o dei fiumi, o di guerre. La città continuò a vivere per migliaia di anni, ma altre città diventarono più importanti, come Ur e poi Babilonia. A Uruk fu re Gilgamesh, che divenne protagonista di un poema; nel suo tempio di Inanna si adoravano ancora gli dèi mille anni dopo. Fu abitata fino ai primi secoli dopo Cristo e fu abbandonata del tutto intorno al 700 d.C., forse perché l'Eufrate cambiò corso e lasciò la città senza acqua.

Gli scavi tedeschi cominciarono nel 1912 e sono continuati a più riprese fino a oggi: sono tra i più lunghi della storia dell'archeologia. Eppure solo una piccola parte della città è stata scavata.