La Gran Pirámide de Guiza

La historia

Una cuenta que marea

Hagamos unos cálculos. La Gran Pirámide de Guiza está hecha, según las estimaciones, de unos dos millones trescientos mil bloques de piedra. Si los constructores la levantaron en unos veinte años, había que colocar un bloque cada pocos minutos, día tras día, en verano y en invierno. Cada bloque pesa por término medio más de dos toneladas: como un coche pequeño. Algunos, en la cámara del rey, llegan a decenas de toneladas. Y, sin embargo, la pirámide, construida hacia el 2560 a. C. para el faraón Keops (en egipcio Jufu), tiene aún la base casi perfectamente cuadrada, con los lados de unos 230 metros de largo y orientados, con un error mínimo, hacia los cuatro puntos cardinales.

Hoy mide unos 139 metros de alto, porque ha perdido la cima y el revestimiento exterior. Al principio medía unos 146 metros, como un edificio de cuarenta plantas. Durante casi cuatro mil años fue la construcción más alta del mundo; solo fue superada en 1311, cuando en Inglaterra se terminó la aguja de la catedral de Lincoln, de unos 160 metros de altura.

Cómo se construyó

Las piedras principales son de caliza local, cortada en las canteras a pocos pasos de la obra. Para el revestimiento exterior, de piedra blanca y lisa, se usó una caliza más fina, traída de Tura, en la orilla opuesta del Nilo. Para las cámaras interiores llegaron desde el sur, desde Asuán, a más de 800 kilómetros, enormes bloques de granito rosa. Todo esto viajaba en barcas, con la crecida del Nilo acercando el río a la obra.

No sabemos con certeza cómo se elevaban los bloques. Los estudiosos proponen rampas de ladrillos y escombros, rectas, en espiral o en parte dentro de la propia pirámide, y el uso de trineos de madera, de palancas y de cuerdas. Una escena pintada en una tumba muestra a un hombre que vierte agua delante de un trineo cargado: la arena mojada hace deslizar mejor. Quien propone una sola solución quizá olvida que el método pudo cambiar a medida que la pirámide subía.

Quién la construyó

El historiador griego Heródoto, dos mil años después, contó que cien mil hombres trabajaron durante veinte años (una cifra exagerada), y muchos pensaron que eran esclavos. Pero las excavaciones de los últimos treinta años, dirigidas por Mark Lehner y Zahi Hawass, han mostrado otra cosa. Al sur de la pirámide había una verdadera ciudad de obreros, con panaderías, cervecerías, almacenes y dormitorios. Los huesos de animales dicen que comían pan, cerveza y mucha carne de buey. Sus tumbas, cerca de la pirámide, se construyeron con cuidado, y algunos esqueletos muestran señales de heridas curadas, como huesos rotos y recolocados. Son huellas de trabajadores atendidos y respetados.

Las cuadrillas de obreros tenían nombres escritos con pintura roja en las cámaras ocultas sobre la cámara del rey: «Amigos de Jufu» y, en otra pirámide, «Borrachos de Micerinos». Probablemente los grupos competían por ver quién trabajaba mejor. Los estudiosos calculan que en la obra trabajaban en total de 10.000 a 40.000 personas, según las estimaciones, entre fijos y temporales. Muchos campesinos llegaban en los meses de la crecida, cuando los campos estaban bajo el agua y no había otra cosa que hacer.

Un descubrimiento reciente ha añadido un detalle extraordinario. En 2013 el arqueólogo francés Pierre Tallet encontró en Wadi al-Jarf, en el mar Rojo, los papiros con inscripciones más antiguos: el diario de un funcionario llamado Merer, que durante unos meses dirigió una cuadrilla de unos cuarenta hombres. Merer anotó los viajes en barca para llevar los bloques de caliza de Tura a Guiza, en los últimos años del reinado de Keops. Es como un registro de obra de hace 4500 años.

Qué hay dentro

La entrada, en el lado norte, lleva a un corredor ascendente. Se llega a la Gran Galería, de unos ocho metros y medio de alto, con un techo escalonado, y luego a la Cámara del Rey, de granito, con un gran sarcófago vacío. Hay otras dos cámaras, la llamada de la Reina y una excavada en la roca bajo la pirámide. Los estudiosos, con instrumentos modernos como el rastreo con rayos cósmicos (muones), descubrieron en 2017 un espacio vacío de al menos treinta metros de largo sobre la Gran Galería. Para qué sirve, nadie lo sabe todavía.

Cerca de la pirámide, en 1954, en una fosa cerrada con bloques, se encontró una barca de cedro de unos 43 metros de largo, desmontada en más de mil doscientas piezas: la «barca solar» de Keops, quizá usada para su funeral o destinada al viaje al más allá.

Una duda sobre el rey

De Keops sabemos poco. Su única estatua conocida es una pequeña figura de marfil de apenas más de siete centímetros de alto. Fue el más célebre de los faraones constructores, pero todo lo que ha llegado de él es su pirámide. También las fechas de su reinado cambian según los estudiosos: de ordinario se dice del 2589 al 2566 a. C., por eso las fechas de la construcción, como el 2560 a. C. que usamos aquí, son siempre aproximadas.