Augusto, primer emperador

La historia

Un muchacho, un testamento, un nombre

En marzo del 44 antes de Cristo, cuando Julio César fue asesinado, nadie podía imaginar que el joven que se convertiría en el hombre más poderoso de Roma era un muchacho de dieciocho años. Se llamaba Gayo Octavio y había nacido en Roma el 23 de septiembre del 63 a. C. Cuando se abrió el testamento de César se descubrió que el dictador lo había adoptado y nombrado su heredero. Desde ese momento Octavio tomó el nombre de Gayo Julio César Octaviano y reclamó la herencia: sus pretensiones fueron aprobadas por una asamblea del pueblo, los comicios curiados.

Octaviano era joven e inexperto, pero demostró ser inteligente, paciente y muy hábil en política. Su nombre, el de César, le dio el apoyo de los soldados y de los veteranos que habían combatido por su padre adoptivo.

Del triunvirato a Accio

Tras el asesinato de César, Octaviano se alió con dos hombres poderosos, Marco Antonio y Marco Emilio Lépido. Los tres formaron lo que los historiadores llaman segundo triunvirato, una alianza de tres para gobernar y para vengar a César. Juntos derrotaron a Bruto y Casio en Filipos. Pero con el tiempo la alianza se rompió. Lépido salió de escena, y Antonio, que se había establecido en Egipto junto a la reina Cleopatra, se convirtió en el rival de Octaviano.

El enfrentamiento decisivo fue la batalla de Accio, en Grecia, en el 31 a. C. Octaviano venció, y poco después Antonio y Cleopatra, alcanzados en Egipto, se quitaron la vida. Tras casi un siglo de guerras civiles, Octaviano era el único dueño del mundo romano.

El 27 a. C.: «Augusto»

Octaviano era hábil y sabía muy bien que los romanos odiaban la idea de un rey. César había sido asesinado precisamente por eso. Por tanto, nunca asumió ese título. En el 27 a. C. devolvió oficialmente sus poderes al Senado, en un gesto solemne, y el Senado, a cambio, le confió un mando militar sobre muchas provincias y le concedió el título honorífico de Augustus, que significa «digno de veneración». Los historiadores señalan como comienzo de su gobierno el 16 de enero del 27 a. C.

¿Cómo quería que lo llamaran? Prefería princeps, que quiere decir «el primero», es decir, el primero entre los ciudadanos. Ya desde el 28 a. C. era princeps senatus, el primero de los senadores. Oficialmente la República continuaba: seguía habiendo cónsules, Senado, elecciones. En realidad las decisiones importantes las tomaba él. Este sistema de gobierno se llama principado, y es el comienzo del imperio romano.

Cómo gobernaba

Augusto organizó la administración con gran atención. En las provincias envió gobernadores elegidos por él, los legados, junto a los procónsules nombrados por el Senado. Egipto, riquísimo en trigo, se confió a un prefecto, es decir, a un funcionario de confianza, para que ningún senador se hiciera demasiado poderoso allí. Reformó los impuestos y la moneda. En Roma se ocupó del abastecimiento de comida, del agua y del aspecto de la ciudad. Se le atribuye la frase con la que presumía de haber encontrado una Roma de ladrillo y de haberla dejado de mármol: es un decir, pero da idea de los muchos monumentos que hizo construir.

A él está ligado también un monumento famoso, el Ara Pacis, el «Altar de la Paz», decidido por el Senado en el 13 a. C. para celebrar el regreso de Augusto de una larga expedición a España y a la Galia meridional, e inaugurado el 30 de enero del 9 a. C. Augusto escribió también un relato de sus hazañas, las Res gestae: es una especie de autobiografía oficial, en la que cuenta sus victorias con gran orgullo y con pocas sombras.

El nombre en los meses

En el 8 a. C. el mes que se llamaba Sextilis fue dedicado a Augusto y tomó el nombre de Augustus: es nuestro agosto.

El último día

Augusto murió el 19 de agosto del 14 d. C. en Nola, en la Campania, y está enterrado en el Mausoleo que se había hecho construir en Roma. Lo sucedió en el trono su hijo adoptivo Tiberio. Livia Drusila, su tercera y última esposa desde el 38 a. C., no es nombrada en las Res gestae.