La cueva de Lascaux

La historia

El perro, el agujero y cuatro muchachos

En septiembre de 1940 Francia estaba ocupada por el ejército alemán y en Europa había guerra. En el pueblo de Montignac, en Dordoña, un muchacho de dieciocho años, Marcel Ravidat, paseaba por el bosque con su perro, llamado Robot. Según el relato, el perro desapareció de repente en un agujero entre las raíces de un árbol caído. Marcel lo llamó, ensanchó la abertura, tiró dentro unas piedras y las oyó caer a mucha profundidad. El 12 de septiembre volvió con una lámpara de aceite y tres amigos, Jacques Marsal, Georges Agnel y Simon Coencas, uno de los cuales era un muchacho judío refugiado en el pueblo desde la ciudad. Se descolgaron uno a uno por un pozo estrecho y llegaron a una gran sala.

A la luz temblorosa de las lámparas vieron aparecer en las paredes animales enormes: bueyes, caballos, ciervos, que parecían moverse. Comprender en aquel momento lo antiguos que eran aquellos dibujos no era posible, pero los cuatro muchachos entendieron que habían encontrado algo extraordinario. Hablaron de ello con su maestro de escuela, que avisó a un experto: el abate Henri Breuil, el más conocido estudioso del arte prehistórico de la época, que pocos días después visitó la cueva y la reconoció como una obra maestra.

La Sala de los Toros

Lascaux no es una sola sala, sino un pequeño sistema de galerías. La primera, la más espectacular, se llama Sala de los Toros. Aquí cuatro grandes uros, es decir, bueyes salvajes hoy extinguidos, decoran las paredes: uno de ellos mide más de cinco metros, quizá la figura pintada más grande de todo el arte prehistórico conocido. Alrededor hay caballos, ciervos de astas ramificadas y pequeños signos misteriosos, puntos y rectángulos. En otras galerías aparecen cabras montesas, bisontes, un felino y una extraña figura llamada «el unicornio», que no tiene nada que ver con el mito: es un animal con dos largos cuernos rectos y el cuerpo hinchado, cuyo significado nadie ha explicado.

En total los arqueólogos cuentan unos 600 animales pintados y muchos más grabados. En el «Pozo», un pequeño nicho profundo, está la única escena con una figura humana: un hombre con cabeza de pájaro, tendido en el suelo, frente a un bisonte herido. Qué cuenta, nadie lo sabe.

Cómo se pintó

Los artistas prehistóricos usaron ocre rojo y amarillo, y minerales negros como el dióxido de manganeso y el carbón. Los colores se pulverizaban y se extendían con los dedos, con tampones, o se rociaban: se soplaba el polvo con la boca o a través de una cañita de hueso. Para llegar a las partes altas de las paredes se construían andamios de madera, de los que quedan los agujeros en la roca. Para ver en la oscuridad se encendían lámparas de arenisca en las que ardía grasa animal: se han encontrado muchas. Los estudiosos han datado también los carbones dejados en la cueva, y el resultado es que las pinturas tienen entre unos 21.000 y 18.000 años; varios estudiosos piensan que fueron realizadas en épocas distintas por grupos distintos, y algunos puntos quedan por aclarar.

Abierta, cerrada, copiada

Después de la guerra, en 1948, la cueva se abrió a los visitantes. El éxito fue enorme: en los años cincuenta llegaban más de mil al día. Pero el aire que respiraban los visitantes, con su calor, la humedad y el dióxido de carbono, cambió el ambiente de la cueva. En las paredes empezaron a aparecer manchas verdes de algas y costras blancas de calcita. En 1963, para salvar las pinturas, el gobierno francés, guiado en esto por el ministro de Cultura André Malraux, cerró la cueva al público.

Para permitir de todos modos que todos admiraran Lascaux, se construyeron copias. Lascaux II, abierta en 1983, reproduce la Sala de los Toros y otra galería a pocos cientos de metros del original. Lascaux IV, abierta en 2016, es una réplica íntegra, hecha con escáneres láser y pintada a mano por artistas, alojada en un museo moderno llamado Centro Internacional del Arte Parietal. Lascaux III es una exposición itinerante.

La cueva verdadera, sin embargo, todavía hoy no está a salvo: en los años dos mil nuevos hongos y manchas negras han exigido tratamientos continuos. Muy poca gente entra cada año, solo científicos y restauradores, para breves visitas de control. Una lección importante: proteger un tesoro significa también saber renunciar a visitarlo.