La Segunda Guerra Mundial

La historia

El camino hacia la guerra

La Segunda Guerra Mundial no estalló de repente. La prepararon los errores de la posguerra: la paz de Versalles de 1919 había dejado en Alemania rabia y humillación; la crisis económica de 1929 había traído millones de parados, y muchos alemanes habían creído las promesas de Adolf Hitler, que fue canciller en 1933. Hitler quería rearmar Alemania, recuperar los territorios perdidos y crear un gran imperio alemán.

Poco a poco Hitler fue tomando todo lo que quería. En 1936 envió soldados a Renania, una zona desmilitarizada; en marzo de 1938 se anexionó Austria; en septiembre de 1938, en la conferencia de Múnich, obtuvo de Gran Bretaña y Francia una parte de Checoslovaquia, los Sudetes, a cambio de la promesa de no pedir nada más. Los gobiernos occidentales, que querían evitar otra guerra, esperaban que bastara. Era la política de «apaciguamiento», es decir, de ceder. Pero en marzo de 1939 Hitler ocupó el resto del país.

El 1 de septiembre de 1939

El 23 de agosto de 1939 Alemania y la Unión Soviética, enemigas juradas, firmaron sorprendentemente un pacto de no agresión, con un acuerdo secreto para repartirse Polonia. Una semana después, al amanecer del 1 de septiembre, el ejército alemán invadió Polonia con una táctica rapidísima de tanques y aviones, llamada «guerra relámpago» (Blitzkrieg). El 3 de septiembre Gran Bretaña y Francia, aliadas de Polonia, declararon la guerra a Alemania. El 17 de septiembre la Unión Soviética atacó Polonia desde el este. En menos de un mes Polonia había dejado de existir como Estado independiente.

La guerra se extiende

En la primavera de 1940 los alemanes atacaron por el oeste: invadieron Dinamarca y Noruega, y luego los Países Bajos, Bélgica y Francia. Un gran ejército inglés y francés quedó cercado en la costa, en Dunkerque, y en pocos días casi 340.000 soldados fueron puestos a salvo en Inglaterra por una flota improvisada de barcos y pequeñas embarcaciones. Francia cayó en junio. El 10 de junio de 1940, convencido de que la guerra estaba casi ganada, Mussolini declaró la guerra a Francia y a Gran Bretaña.

Gran Bretaña, dirigida por Winston Churchill, se quedó sola. En el verano y el otoño de 1940 la aviación alemana intentó destruir la fuerza aérea británica y luego bombardear Londres y otras ciudades, pero los pilotos ingleses resistieron: fue la batalla de Inglaterra. Hitler renunció a la invasión. El 22 de junio de 1941 Hitler atacó la Unión Soviética, a pesar del pacto, y la guerra se desplazó hacia el este con inmensas batallas.

Un conflicto mundial

El 7 de diciembre de 1941 Japón, que llevaba años luchando en China, atacó por sorpresa la base estadounidense de Pearl Harbor, en las islas Hawái. Estados Unidos entró en la guerra, con Gran Bretaña y la Unión Soviética, contra Alemania, Italia y Japón. Ya era de verdad una guerra mundial, librada en Europa, en África, en Asia y en el Pacífico, en tierra, en el mar y en el aire.

El cambio de rumbo y el final

En 1942-43 las cosas cambiaron: los soviéticos resistieron y vencieron en Stalingrado, los ingleses en El Alamein, en África, los estadounidenses en Midway, en el Pacífico. En julio de 1943 los Aliados desembarcaron en Sicilia, Mussolini cayó y el 8 de septiembre se anunció el armisticio, firmado en secreto el 3 de septiembre. El país quedó dividido en dos, con Alemania ocupando el centro y el norte, mientras los Aliados avanzaban por el sur; nació también la Resistencia. El 6 de junio de 1944, el «Día D», los Aliados desembarcaron en Normandía, y en 1945 aplastaron a Alemania por el oeste y por el este. Hitler se suicidó el 30 de abril, y Alemania se rindió el 8 de mayo.

En Asia la guerra continuó hasta agosto: el 6 y el 9 de agosto de 1945 los estadounidenses lanzaron dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Japón se rindió y el 2 de septiembre de 1945 firmó la rendición. La guerra había terminado.